Above the Launderette

Daniel did not ask what had happened. He looked at her bag, then at the lit window of the bakery behind her, where Walter was still sitting at the kitchen table with his head bowed. Then he jerked his thumb towards the seats. “Get on,” he said quietly. “It’s warm in here, and the coffee’s terrible. You’ll feel right at home.”

Daniel fragte nicht, was passiert war. Er schaute auf ihre Tasche, dann auf das erleuchtete Fenster der Bäckerei hinter ihr, wo Walter immer noch mit gesenktem Kopf am Küchentisch saß. Dann zeigte er mit dem Daumen auf die Sitze. „Steig ein“, sagte er leise. „Hier drin ist es warm, und der Kaffee ist furchtbar. Du wirst dich wie zu Hause fühlen.“

She got on. He closed the doors, and the bus pulled away from Bridge Street, past the dark windows of Shah’s and the empty houses at numbers three and five. Ana did not look back. She sat in the front seat with her bag on her knees and watched the town go past, grey and half asleep, while the sky slowly turned from black to dark blue.

Sie stieg ein. Er schloss die Türen, und der Bus fuhr aus der Bridge Street hinaus, an den dunklen Fenstern von Shah’s und an den leeren Häusern Nummer drei und fünf vorbei. Ana schaute nicht zurück. Sie saß auf dem vorderen Platz, die Tasche auf den Knien, und sah die Stadt vorbeiziehen, grau und halb verschlafen, während der Himmel langsam von Schwarz zu Dunkelblau wechselte.

It was the last round of his shift. There were three passengers: two cleaners going to the hospital and a man in a suit who had obviously not been home at all. Nobody paid any attention to the young woman in the front seat who was telling the driver, in a low voice, the worst night of her life.

Es war die letzte Runde seiner Schicht. Es gab drei Fahrgäste: zwei Putzfrauen auf dem Weg ins Krankenhaus und einen Mann im Anzug, der offensichtlich gar nicht zu Hause gewesen war. Niemand beachtete die junge Frau auf dem vorderen Platz, die dem Fahrer mit leiser Stimme die schlimmste Nacht ihres Lebens erzählte.

She told him everything: the song, the window, the photo, Jess running past her in the dark, the keys on the table. Daniel drove and listened. He did not say I told you so, although he had every right to. When she had finished, he was quiet for two whole stops.

Sie erzählte ihm alles: das Lied, das Fenster, das Foto, wie Jess im Dunkeln an ihr vorbeigerannt war, die Schlüssel auf dem Tisch. Daniel fuhr und hörte zu. Er sagte nicht, dass er es ihr ja gesagt hatte, obwohl er jedes Recht dazu gehabt hätte. Als sie fertig war, schwieg er zwei ganze Haltestellen lang.

“Right,” he said finally. “Here’s what’s going to happen. When my shift finishes, you’re coming back to my place. I’ve got a sofa bed. It’s not a good sofa bed, it’s actually quite a bad one, but it’s yours for as long as you need it. Grace only stays at the weekend.”

„Gut“, sagte er schließlich. „Pass auf, was jetzt passiert. Wenn meine Schicht vorbei ist, kommst du mit zu mir. Ich habe ein Schlafsofa. Es ist kein gutes Schlafsofa, eigentlich ist es sogar ziemlich schlecht, aber es gehört dir, so lange du es brauchst. Grace übernachtet nur am Wochenende bei mir.“

“Daniel, I can’t…”

„Daniel, ich kann nicht …“

“You can, and you will. The alternative is the bench at the station, and I’ve seen that bench. It’s worse than my sofa.” He glanced at her in the mirror. “Besides, I need somebody to lose at chess to me. Grace has started winning. It’s bad for my confidence.”

„Du kannst, und du wirst. Die Alternative ist die Bank am Bahnhof, und ich habe diese Bank gesehen. Sie ist schlimmer als mein Sofa.“ Er warf ihr im Spiegel einen Blick zu. „Außerdem brauche ich jemanden, der gegen mich im Schach verliert. Grace hat angefangen zu gewinnen. Das ist schlecht für mein Selbstbewusstsein.“

Daniel’s flat was above the launderette on Mill Road, two streets from the bus depot. It was small and warm and smelled of washing powder from the machines downstairs. There were children’s drawings all over the fridge: a purple bus, a cat with six legs, a man with a beard who was clearly Daniel. A chessboard stood on the windowsill, in the middle of a game.

Daniels Wohnung lag über dem Waschsalon in der Mill Road, zwei Straßen vom Busdepot entfernt. Sie war klein und warm und roch nach dem Waschpulver aus den Maschinen unten. Überall am Kühlschrank hingen Kinderzeichnungen: ein lila Bus, eine Katze mit sechs Beinen, ein Mann mit Bart, der eindeutig Daniel war. Auf der Fensterbank stand ein Schachbrett, mitten in einer Partie.

He pulled out the sofa bed, which made a noise like a dying animal, and gave her two blankets and a pillow with a cartoon rabbit on it. Then he went to sleep in his own room, because he had to drive again that night. Ana lay down in her clothes. She thought she would never sleep. She slept for nine hours.

Er zog das Schlafsofa aus, das ein Geräusch machte wie ein sterbendes Tier, und gab ihr zwei Decken und ein Kissen mit einem Comic-Hasen darauf. Dann ging er in seinem eigenen Zimmer schlafen, weil er in der Nacht wieder fahren musste. Ana legte sich in ihren Kleidern hin. Sie dachte, sie würde nie einschlafen. Sie schlief neun Stunden.