Priya’s Part

Ana did not go back to Daniel’s flat that night. She walked straight from the canal to Bridge Street and rang the bell of the small flat above Shah’s. It was nearly ten. Priya opened the door in her dressing gown, with a cup of tea in one hand and the television talking loudly behind her.

Ana no volvió al piso de Daniel esa noche. Caminó directa desde el canal hasta Bridge Street y tocó el timbre del pequeño piso encima de Shah’s. Eran casi las diez. Priya abrió la puerta en bata, con una taza de té en la mano y la televisión hablando alto detrás de ella.

One look at Ana’s face was enough. Priya turned off the television without asking anything and put the kettle on again. Her flat was small and warm and full of photographs: weddings, babies, a young Priya in a yellow sari standing in front of the shop on its first day, thirty years ago, with a very proud man beside her.

Una mirada a la cara de Ana fue suficiente. Priya apagó la televisión sin preguntar nada y volvió a encender el hervidor. Su piso era pequeño, cálido y lleno de fotografías: bodas, bebés, una joven Priya con un sari amarillo delante de la tienda en su primer día, hace treinta años, con un hombre muy orgulloso a su lado.

Ana told her about Helen’s visit to the boat, about the envelope and the number with all its zeros, and about Michael’s decision. When she said the words for Jess, Priya put her cup down on the table so carefully that it did not make a sound.

Ana le contó la visita de Helen al barco, el sobre con el número y todos sus ceros, y la decisión de Michael. Cuando dijo las palabras para Jess, Priya dejó su taza en la mesa con tanto cuidado que no hizo ningún ruido.

“That stupid, stubborn, beautiful boy,” she said quietly. “He is going to give away his mother’s bakery to buy his daughter’s forgiveness. And she won’t even know why he needs forgiving.” She looked at Ana for a long time, as if she was deciding something. Then she sat down heavily in her armchair. “Sit down, my dear. I’m going to tell you something I have never told anyone. Not my husband, God rest him. Not my own children.”

«Ese chico tan estúpido, terco y hermoso», dijo ella en voz baja. «Va a regalar la panadería de su madre para comprar el perdón de su hija. Y ella ni siquiera sabrá por qué necesita su perdón». Miró a Ana durante un largo rato, como si estuviera decidiendo algo. Luego se sentó pesadamente en su sillón. «Siéntate, querida. Voy a contarte algo que nunca le he contado a nadie. Ni a mi marido, que dios lo tenga en su gloria. Ni a mis propios hijos».

Ana sat down. Priya held her cup in both hands, although it was empty, and looked at the dark window. Across the road the bakery was dark too. Walter would be asleep by now, until half past two.

Ana se sentó. Priya sostuvo su taza con ambas manos, aunque estaba vacía, y miró hacia la ventana oscura. Al otro lado de la calle, la panadería también estaba a oscuras. Walter ya estaría dormido, hasta las dos y media.

“You know that I saw the fire from my window,” Priya began. “That I phoned the fire service and ran across the road in my nightdress. That Walter came out of the front door first, carrying Jess in a blanket. All of that is true. I have told it a hundred times.”

«Sabes que vi el fuego desde mi ventana», empezó Priya. «Que llamé a los bomberos y crucé la calle corriendo en camisón. Que Walter salió primero por la puerta principal, llevando a Jess en una manta. Todo eso es verdad. Lo he contado cien veces».

“What I have never told anybody is this. When Walter came out, I ran to him and took the baby from his arms, because he was shaking so much I was afraid he would drop her. And when I was close to him, I smelled it. On his breath, on his clothes. Whisky. A lot of it. Not the smell of a man who has had one glass to keep warm.”

«Lo que nunca he contado a nadie es esto. Cuando Walter salió, corrí hacia él y le quité a la niña de los brazos, porque temblaba tanto que temí que se le cayera. Y cuando estuve cerca de él, lo olí. En su aliento, en su ropa. Whisky. Mucho. No era el olor de un hombre que se ha tomado un vaso para entrar en calor».

Ana did not move. Priya nodded slowly, as if Ana had said something. “You knew already,” she said. “I can see it. He told you. Good. Then I don’t have to explain everything.”

Ana no se movió. Priya asintió despacio, como si Ana hubiera dicho algo. «Ya lo sabías», dijo. «Puedo verlo. Te lo contó él. Bien. Entonces no tengo que explicarlo todo».

“I had seen the bottles in his bin for years,” she went on. “I take out the bins for half the street on Tuesdays, my dear, I see everything. After Mary died, there was a bottle every week, then two. I said nothing. Walter was my friend, and he was grieving, and a man’s bin is his own business.” She closed her eyes. “And the next morning, Michael stood in front of my shop and told the whole street that he had left the oven on. And I knew. I knew immediately that it wasn’t true.”

«Había visto las botellas en su cubo de basura durante años», continuó. «Saco la basura de media calle los martes, querida, lo veo todo. Después de que Mary muriera, había una botella cada semana, luego dos. No dije nada. Walter era mi amigo y estaba de luto, y la basura de un hombre es asunto suyo». Cerró los ojos. «Y a la mañana siguiente, Michael se puso delante de mi tienda y le dijo a toda la calle que se había dejado el horno encendido. Y yo lo supe. Supe de inmediato que no era verdad».