13号独房の問題

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オーガスタス・S・F・X・ヴァン・デューゼンという名前がつけられたあと、アルファベットにはほとんどの文字が残っていた。その残りの文字は、この紳士が輝かしい科学者としての経歴を重ねる中で、のちにほぼすべて手に入れ、正当に得たものとして名前の後ろにつけ加えられた。そのため、彼の名前は肩書きをすべて含めると、実に堂々としたものになっていた。彼は哲学博士であり、法学博士であり、王立協会会員であり、医学博士であり、さらに歯科外科医学博士でもあった。そのほかにも、いくつもの外国の教育機関や学術機関がその才能を認めて与えた肩書きがあったが、それが何なのかは本人にも言えなかった。

Practically all those letters remaining in the alphabet after Augustus S. F. X. Van Dusen was named were afterward acquired by that gentleman in the course of a brilliant scientific career, and, being honorably acquired, were tacked on to the other end. His name, therefore, taken with all that belonged to it, was a wonderfully imposing structure. He was a Ph.D., an LL.D., an F.R.S., an M.D., and an M.D.S. He was also some other things—just what he himself couldn’t say—through recognition of his ability by various foreign educational and scientific institutions.

外見も名前に負けず目を引いた。体は細く、薄い肩には学者らしい猫背があり、ひげのない顔には、屋内にこもった生活を送る人の青白さがあった。目はいつも人を寄せつけないように細められていた。小さなものを調べる人の目つきだ。厚い眼鏡の奥にその目が見えたとしても、水っぽい青色の細い線にしか見えなかった。だが、目の上にこそ最も目立つ特徴があった。高さも幅も異常なほどの、背の高い広い額で、その上にはふさふさとした黄色い髪が豊かに乗っていた。こうしたものが合わさって、彼には独特で、ほとんど奇妙とも言える雰囲気があった。

In appearance he was no less striking than in nomenclature. He was slender with the droop of the student in his thin shoulders and the pallor of a close, sedentary life on his clean-shaven face. His eyes wore a perpetual, forbidding squint—the squint of a man who studies little things—and when they could be seen at all through his thick spectacles, were mere slits of watery blue. But above his eyes was his most striking feature. This was a tall, broad brow, almost abnormal in height and width, crowned by a heavy shock of bushy, yellow hair. All these things conspired to give him a peculiar, almost grotesque, personality.

ヴァン・デューゼン教授には遠くドイツの血が流れていた。先祖は何代にもわたって科学の分野で名高く、彼はその当然の結果であり、頭脳の頂点だった。何よりもまず、彼は論理学者だった。五十年ほどの人生のうち、少なくとも三十五年は、二足す二は常に四になると証明することだけに費やされていた。ただし、ごくまれな場合には三か五になることもあった。彼は、動き出したものはどこかへ行き着くはずだという大原則に立ち、先祖から受け継いだ集中した思考の力を目の前の問題に向けることができた。ついでに言えば、ヴァン・デューゼン教授の帽子は8号だった。

Professor Van Dusen was remotely German. For generations his ancestors had been noted in the sciences; he was the logical result, the master mind. First and above all he was a logician. At least thirty-five years of the half-century or so of his existence had been devoted exclusively to proving that two and two always equal four, except in unusual cases, where they equal three or five, as the case may be. He stood broadly on the general proposition that all things that start must go somewhere, and was able to bring the concentrated mental force of his forefathers to bear on a given problem. Incidentally it may be remarked that Professor Van Dusen wore a No. 8 hat.

世間は、ヴァン・デューゼン教授を「考える機械」としてぼんやりと知っていた。これは、チェスで見せた驚くべき対局のときに新聞がつけたキャッチフレーズだった。そのとき彼は、ゲームを知らない者でも、避けられない論理の力で、一生をチェスの研究にささげた名人を負かせることを示したのだ。考える機械か。たしかに、数々の名誉の肩書きよりも、この言葉のほうが彼をよく表していたかもしれない。彼は来る週も来る月も小さな研究室にこもり、そこから生まれた考えは、科学者仲間を驚かせ、世間を大きく揺さぶった。

The world at large had heard vaguely of Professor Van Dusen as The Thinking Machine. It was a newspaper catch-phrase applied to him at the time of a remarkable exhibition at chess; he had demonstrated then that a stranger to the game might, by the force of inevitable logic, defeat a champion who had devoted a lifetime to its study. The Thinking Machine! Perhaps that more nearly described him than all his honorary initials, for he spent week after week, month after month, in the seclusion of his small laboratory from which had gone forth thoughts that staggered scientific associates and deeply stirred the world at large.

「考える機械」のもとを訪れる人はまれで、たいていは科学の分野で高い地位にある人たちだった。彼らは、ある点について議論をし、できれば自分自身を納得させようとして立ち寄るのだった。そうした二人、チャールズ・ランサム博士とアルフレッド・フィールディングが、ある晩訪ねてきて、ある理論について話し合った。その理論はここでは重要ではない。

It was only occasionally that The Thinking Machine had visitors, and these were usually men who, themselves high in the sciences, dropped in to argue a point and perhaps convince themselves. Two of these men, Dr. Charles Ransome and Alfred Fielding, called one evening to discuss some theory which is not of consequence here.

「そんなことは不可能だ」と、話の途中でランサム博士はきっぱりと言った。

“Such a thing is impossible,” declared Dr. Ransome emphatically, in the course of the conversation.

「不可能なことなどない」と、「考える機械」も負けずにきっぱりと言った。彼はいつも怒りっぽい口調で話した。「精神はあらゆるものの主人だ。科学がその事実を完全に認めたとき、大きな進歩が起こるだろう。」

“Nothing is impossible,” declared The Thinking Machine with equal emphasis. He always spoke petulantly. “The mind is master of all things. When science fully recognizes that fact a great advance will have been made.”

「飛行船はどうだ」とランサム博士が尋ねた。

“How about the airship?” asked Dr. Ransome.

「あれは少しも不可能ではない」と「考える機械」は言い切った。「いつかは発明される。私が自分でやってもいいが、忙しいのでね。」

“That’s not impossible at all,” asserted The Thinking Machine. “It will be invented some time. I’d do it myself, but I’m busy.”

ランサム博士は寛大に笑った。

Dr. Ransome laughed tolerantly.

「君がそういうことを言うのは前にも聞いた」と彼は言った。「だが、何の意味もない。精神は物質の主人かもしれないが、それを実際に使う方法はまだ見つかっていない。考えただけでは消せないもの、いや、いくら考えても動かないものがあるのだ。」

“I’ve heard you say such things before,” he said. “But they mean nothing. Mind may be master of matter, but it hasn’t yet found a way to apply itself. There are some things that can’t be thought out of existence, or rather which would not yield to any amount of thinking.”

「たとえば何だ」と「考える機械」は問いただした。

“What, for instance?” demanded The Thinking Machine.

ランサム博士は、たばこを吸いながらしばらく考え込んだ。

Dr. Ransome was thoughtful for a moment as he smoked.