O Problema da Cela 13

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Praticamente todas as letras que sobraram no alfabeto depois que Augustus S. F. X. Van Dusen recebeu seu nome foram adquiridas por ele mais tarde, ao longo de uma brilhante carreira científica, e, por terem sido conquistadas com honra, foram acrescentadas ao final. Seu nome, portanto, com tudo o que vinha junto, era uma estrutura maravilhosamente imponente. Ele era Ph.D., LL.D., F.R.S., M.D. e M.D.S. Também tinha outros títulos — nem ele mesmo sabia dizer quais — que recebeu quando várias instituições educacionais e científicas estrangeiras reconheceram sua capacidade.

Practically all those letters remaining in the alphabet after Augustus S. F. X. Van Dusen was named were afterward acquired by that gentleman in the course of a brilliant scientific career, and, being honorably acquired, were tacked on to the other end. His name, therefore, taken with all that belonged to it, was a wonderfully imposing structure. He was a Ph.D., an LL.D., an F.R.S., an M.D., and an M.D.S. He was also some other things—just what he himself couldn’t say—through recognition of his ability by various foreign educational and scientific institutions.

Na aparência, ele não era menos marcante do que no nome. Era magro, com a curvatura do estudioso nos ombros finos e a palidez de uma vida reclusa e sedentária no rosto bem barbeado. Seus olhos tinham um franzido permanente e severo — o franzido de quem estuda coisas pequenas — e, quando era possível vê-los através dos óculos grossos, eram apenas fendas de um azul aquoso. Mas, acima dos olhos, ficava seu traço mais marcante: uma testa alta e larga, quase anormal em altura e largura, coroada por uma densa massa de cabelo amarelo e espesso. Tudo isso se combinava para lhe dar uma personalidade peculiar, quase grotesca.

In appearance he was no less striking than in nomenclature. He was slender with the droop of the student in his thin shoulders and the pallor of a close, sedentary life on his clean-shaven face. His eyes wore a perpetual, forbidding squint—the squint of a man who studies little things—and when they could be seen at all through his thick spectacles, were mere slits of watery blue. But above his eyes was his most striking feature. This was a tall, broad brow, almost abnormal in height and width, crowned by a heavy shock of bushy, yellow hair. All these things conspired to give him a peculiar, almost grotesque, personality.

O professor Van Dusen tinha uma origem alemã distante. Durante gerações, seus antepassados foram conhecidos na ciência; ele era o resultado lógico, a mente suprema. Antes de tudo, era um lógico. Pelo menos trinta e cinco dos cerca de cinquenta anos de sua vida foram dedicados exclusivamente a provar que dois e dois sempre são quatro, exceto em casos incomuns, em que são três ou cinco, conforme o caso. Ele partia da ideia geral de que tudo o que começa deve chegar a algum lugar, e conseguia aplicar a um problema a força mental concentrada de seus antepassados. De passagem, vale dizer que o professor Van Dusen usava chapéu de número 8.

Professor Van Dusen was remotely German. For generations his ancestors had been noted in the sciences; he was the logical result, the master mind. First and above all he was a logician. At least thirty-five years of the half-century or so of his existence had been devoted exclusively to proving that two and two always equal four, except in unusual cases, where they equal three or five, as the case may be. He stood broadly on the general proposition that all things that start must go somewhere, and was able to bring the concentrated mental force of his forefathers to bear on a given problem. Incidentally it may be remarked that Professor Van Dusen wore a No. 8 hat.

O mundo em geral tinha ouvido falar vagamente do professor Van Dusen como A Máquina Pensante. Era uma expressão de jornal, aplicada a ele na época de uma notável exibição de xadrez; ele havia demonstrado então que um desconhecido no jogo podia, pela força de uma lógica inevitável, derrotar um campeão que dedicara a vida inteira ao estudo do xadrez. A Máquina Pensante! Talvez isso o descrevesse melhor do que todas as suas siglas honoríficas, pois ele passava semana após semana, mês após mês, isolado em seu pequeno laboratório, de onde saíram ideias que deixaram os colegas cientistas atônitos e abalaram profundamente o mundo.

The world at large had heard vaguely of Professor Van Dusen as The Thinking Machine. It was a newspaper catch-phrase applied to him at the time of a remarkable exhibition at chess; he had demonstrated then that a stranger to the game might, by the force of inevitable logic, defeat a champion who had devoted a lifetime to its study. The Thinking Machine! Perhaps that more nearly described him than all his honorary initials, for he spent week after week, month after month, in the seclusion of his small laboratory from which had gone forth thoughts that staggered scientific associates and deeply stirred the world at large.

A Máquina Pensante só recebia visitas de vez em quando, geralmente de homens que, também importantes na ciência, apareciam para discutir um ponto e talvez convencer a si mesmos. Dois deles, o Dr. Charles Ransome e Alfred Fielding, foram vê-lo certa noite para discutir uma teoria que não importa aqui.

It was only occasionally that The Thinking Machine had visitors, and these were usually men who, themselves high in the sciences, dropped in to argue a point and perhaps convince themselves. Two of these men, Dr. Charles Ransome and Alfred Fielding, called one evening to discuss some theory which is not of consequence here.