After Twenty Years

The policeman on the beat moved up the avenue impressively. The impressiveness was habitual and not for show, for spectators were few.

Viên cảnh sát đang đi tuần sải bước trên đại lộ với vẻ đầy uy nghiêm. Vẻ uy nghiêm ấy vốn là thói quen chứ không phải để làm màu, vì người qua lại rất ít.

The time was barely 10 o’clock at night, but chilly gusts of wind with a taste of rain in them had well nigh de-peopled the streets.

Lúc ấy mới gần mười giờ đêm, nhưng những cơn gió lạnh buốt mang theo hơi mưa đã khiến đường phố vắng bóng người.

Trying doors as he went, twirling his club with many intricate and artful movements, turning now and then to cast his watchful eye adown the pacific thoroughfare, the officer, with his stalwart form and slight swagger, made a fine picture of a guardian of the peace.

Vừa đi vừa thử các cánh cửa, xoay chiếc dùi cui bằng nhiều động tác khéo léo và điêu luyện, thỉnh thoảng lại quay đầu đưa ánh mắt cảnh giác nhìn dọc theo đại lộ yên tĩnh, viên sĩ quan với vóc dáng vạm vỡ cùng dáng đi hơi nghênh ngang tạo nên một hình ảnh đẹp đẽ về người giữ gìn trật tự.

The vicinity was one that kept early hours. Now and then you might see the lights of a cigar store or of an all-night lunch counter; but the majority of the doors belonged to business places that had long since been closed.

Khu vực này vốn là nơi đóng cửa sớm. Thỉnh thoảng bạn mới thấy ánh đèn của một tiệm xì gà hay một quầy ăn đêm; nhưng phần lớn các cánh cửa đều thuộc về những cơ sở kinh doanh đã đóng cửa từ lâu.

When about midway of a certain block the policeman suddenly slowed his walk. In the doorway of a darkened hardware store a man leaned, with an unlighted cigar in his mouth. As the policeman walked up to him the man spoke up quickly.

Khi đi đến khoảng giữa một dãy nhà, viên cảnh sát bỗng bước chậm lại. Trong ô cửa của một tiệm kim khí tối đèn, một người đàn ông đang đứng dựa lưng, miệng ngậm điếu xì gà chưa châm. Khi viên cảnh sát bước tới gần, người đàn ông vội lên tiếng.

“It’s all right, officer,” he said, reassuringly. “I’m just waiting for a friend. It’s an appointment made twenty years ago. Sounds a little funny to you, doesn’t it? Well, I’ll explain if you’d like to make certain it’s all straight.

“Không có gì đâu, thưa cảnh sát,” anh ta trấn an. “Tôi chỉ đang đợi một người bạn. Đó là một cái hẹn từ hai mươi năm trước. Nghe hơi lạ lùng với anh phải không? À, tôi sẽ giải thích nếu anh muốn chắc chắn mọi chuyện đều rõ ràng.

About that long ago there used to be a restaurant where this store stands—‘Big Joe’ Brady’s restaurant.”

Cách đây chừng ấy năm, từng có một nhà hàng ở ngay chỗ tiệm này—nhà hàng của ‘Joe Lớn’ Brady.”

“Until five years ago,” said the policeman. “It was torn down then.”

“Cho tới năm năm trước,” viên cảnh sát nói. “Khi đó nó đã bị phá đi rồi.”

The man in the doorway struck a match and lit his cigar. The light showed a pale, square-jawed face with keen eyes, and a little white scar near his right eyebrow. His scarfpin was a large diamond, oddly set.

Người đàn ông ở ô cửa quẹt một que diêm rồi châm điếu xì gà. Ánh lửa làm lộ ra một gương mặt tái nhợt, quai hàm vuông vức với đôi mắt sắc sảo, và một vết sẹo nhỏ màu trắng gần lông mày bên phải. Chiếc kẹp cà vạt của anh ta là một viên kim cương lớn, được đính rất lạ mắt.

“Twenty years ago to-night,” said the man, “I dined here at ‘Big Joe’ Brady’s with Jimmy Wells, my best chum, and the finest chap in the world. He and I were raised here in New York, just like two brothers, together.

“Đúng đêm nay hai mươi năm trước,” người đàn ông nói, “tôi đã ăn tối ở đây tại quán của ‘Joe Lớn’ Brady cùng với Jimmy Wells, bạn thân nhất của tôi, và là người tuyệt vời nhất trên đời. Cậu ấy và tôi lớn lên cùng nhau ở New York này, chẳng khác nào hai anh em ruột.

I was eighteen and Jimmy was twenty. The next morning I was to start for the West to make my fortune. You couldn’t have dragged Jimmy out of New York; he thought it was the only place on earth.

Khi đó tôi mười tám còn Jimmy hai mươi. Sáng hôm sau tôi lên đường về miền Tây để lập nghiệp. Anh có lôi kéo thế nào cũng chẳng dứt được Jimmy ra khỏi New York; cậu ấy nghĩ nơi này là chốn duy nhất đáng sống trên đời.

Well, we agreed that night that we would meet here again exactly twenty years from that date and time, no matter what our conditions might be or from what distance we might have to come.

Thế là đêm đó chúng tôi đồng ý sẽ gặp lại nhau ngay tại đây đúng hai mươi năm sau ngày giờ ấy, bất kể hoàn cảnh của chúng tôi ra sao hay phải đi từ khoảng cách xa xôi thế nào.

We figured that in twenty years each of us ought to have our destiny worked out and our fortunes made, whatever they were going to be.”

Chúng tôi tính rằng sau hai mươi năm, mỗi người trong chúng tôi ắt hẳn đã định hình được số phận và tạo dựng xong sự nghiệp của mình, dù nó có là gì đi nữa.”

“It sounds pretty interesting,” said the policeman. “Rather a long time between meets, though, it seems to me. Haven’t you heard from your friend since you left?”

“Nghe khá là thú vị đấy,” viên cảnh sát nói. “Nhưng đối với tôi, khoảng thời gian giữa hai lần gặp nhau có vẻ hơi dài. Anh có tin tức gì từ bạn mình kể từ khi rời đi không?”