One Hundred and Sixty-Eight Dots

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For forty years Ernesto and Pablo played dominoes every day, sometimes in the afternoon and sometimes in the evening. They always sat at the same table, in front of Ernesto’s house in a small street in Havana.

Ernesto und Pablo haben vierzig Jahre lang jeden Tag Domino gespielt, manchmal am Nachmittag und manchmal am Abend. Sie haben immer am gleichen Tisch gesessen, vor Ernestos Haus in einer kleinen Straße in Havanna.

The tiles were old. Ernesto’s father made them out of black wood seventy years ago. The dots were small, shallow holes with white paint. Now the paint was grey and thin. The tiles lay in a small wooden box, and Ernesto loved them. He was a carpenter, like his father.

Die Steine waren alt. Ernestos Vater hat sie vor siebzig Jahren aus schwarzem Holz gemacht. Die Punkte waren kleine, flache Löcher mit weißer Farbe. Jetzt war die Farbe grau und dünn. Die Steine haben in einer kleinen Holzkiste gelegen, und Ernesto hat sie geliebt. Er war Tischler, wie sein Vater.

Next to the box there was always a notebook. In it the two of them wrote down every game: the day, the time and the name of the winner. Every year they had a new notebook. Whoever was ahead at the end of the year won the year.

Neben der Kiste hat immer ein Heft gelegen. Darin haben die beiden jedes Spiel aufgeschrieben: den Tag, die Uhrzeit und den Namen vom Gewinner. Jedes Jahr hatten sie ein neues Heft. Wer am Ende vom Jahr vorne war, hat das Jahr gewonnen.

For thirty-nine years Pablo always won. Never by many games, but always. He thought faster and counted better, and he liked to say so.

Neununddreißig Jahre lang hat immer Pablo gewonnen. Nie mit vielen Spielen, aber immer. Er hat schneller gedacht und besser gezählt, und er hat das gern gesagt.

But this year everything was different. Since the spring Ernesto had won a lot of games, more than before. At the end of October he was ahead for the first time: one game ahead of Pablo. Ernesto opened the notebook every day and looked at the number. He was very proud.

Aber in diesem Jahr war alles anders. Seit dem Frühling hat Ernesto viele Spiele gewonnen, mehr als früher. Ende Oktober war er zum ersten Mal vorne: ein Spiel vor Pablo. Ernesto hat das Heft jeden Tag aufgemacht und die Zahl angesehen. Er war sehr stolz.

One Monday Pablo drank his coffee and said nothing for a long time. Then he said, “On Saturday I’m flying to Valencia, to my daughter Marisol. I’m moving in with her.”

An einem Montag hat Pablo seinen Kaffee getrunken und lange nichts gesagt. Dann hat er gesagt: „Am Samstag fliege ich nach Valencia, zu meiner Tochter Marisol. Ich ziehe zu ihr.“

“For good?” Ernesto asked.

„Für immer?“, hat Ernesto gefragt.

“For good. She says that an old man shouldn’t live alone. On Friday we play for the last time.”

„Für immer. Sie sagt, dass ein alter Mann nicht allein wohnen soll. Am Freitag spielen wir das letzte Mal.“

Ernesto looked at the notebook for a long time. Then he laughed, but it was not a good laugh. “Then I win this year,” he said. “After thirty-nine years.”

Ernesto hat lange auf das Heft geschaut. Dann hat er gelacht, aber es war kein gutes Lachen. „Dann gewinne ich dieses Jahr“, hat er gesagt. „Nach neununddreißig Jahren.“

“It isn’t Friday yet,” Pablo said.

„Noch ist nicht Freitag“, hat Pablo gesagt.