Happy Birthday, Walter

Walter takes the sign from Ana’s hands. He doesn’t look at it. He puts it back behind the flour, in the dark. Then he takes the long tool from the box.

Walter nimmt Ana das Schild aus den Händen. Er schaut es nicht an. Er stellt es zurück hinter das Mehl, ins Dunkle. Dann nimmt er das lange Werkzeug aus der Kiste.

“The door,” he says. And they finish the door. At nine o’clock, it closes again. Walter says good night and goes upstairs. He doesn’t say anything about the sign.

„Die Tür“, sagt er. Und sie machen die Tür fertig. Um neun Uhr geht sie wieder zu. Walter sagt gute Nacht und geht nach oben. Über das Schild sagt er nichts.

On Friday, Jess comes into the kitchen after school. She speaks very quietly. “Ana. Tomorrow is Grandad’s birthday. He is seventy-two. Can you help me? I want to make a cake.”

Am Freitag kommt Jess nach der Schule in die Küche. Sie spricht sehr leise. „Ana. Morgen hat Opa Geburtstag. Er wird zweiundsiebzig. Kannst du mir helfen? Ich will einen Kuchen backen.“

“A birthday cake? Yes! But Walter is in the bakery. He can see us.”

„Einen Geburtstagskuchen? Ja! Aber Walter ist in der Bäckerei. Er kann uns sehen.“

“Not on Saturday afternoon. On Saturday afternoon, he always goes up the hill. To Grandma Mary.”

„Nicht am Samstagnachmittag. Am Samstagnachmittag geht er immer den Hügel hinauf. Zu Oma Mary.“

On Saturday afternoon, Walter goes out. Ana and Jess start the cake. They have flour, eggs, sugar, butter and chocolate. It isn’t a good cake. The first cake is black at the bottom. The second cake is very flat.

Am Samstagnachmittag geht Walter weg. Ana und Jess fangen mit dem Kuchen an. Sie haben Mehl, Eier, Zucker, Butter und Schokolade. Es ist kein guter Kuchen. Der erste Kuchen ist unten schwarz. Der zweite Kuchen ist sehr flach.

“We work in a bakery,” Jess says, “and we can’t make a cake.” They laugh a lot. There is chocolate on the wall.

„Wir arbeiten in einer Bäckerei“, sagt Jess, „und wir können keinen Kuchen backen.“ Sie lachen viel. An der Wand ist Schokolade.

The third cake is OK. On top, Jess writes in white chocolate: HAPPY BIRTHDAY GRANDAD. The letters are not very straight.

Der dritte Kuchen ist okay. Oben drauf schreibt Jess mit weißer Schokolade: HAPPY BIRTHDAY GRANDAD. Die Buchstaben sind nicht sehr gerade.

The cake is in the oven. Ana asks, “Jess, there is an old sign in the store room. It says BELL & SON. Who is the son?”

Der Kuchen ist im Ofen. Ana fragt: „Jess, in der Vorratskammer ist ein altes Schild. Darauf steht BELL & SON. Wer ist der Sohn?“

Jess stops. Her face goes cold. “There is no son. Grandad has a granddaughter. Me. That’s all.”

Jess hält inne. Ihr Gesicht wird kalt. „Es gibt keinen Sohn. Opa hat eine Enkelin. Mich. Das ist alles.“

“But the sign…”

„Aber das Schild …“

“Ana. Please. Not today.” And Ana doesn’t ask again.

„Ana. Bitte. Nicht heute.“ Und Ana fragt nicht mehr.

At five o’clock, Walter comes back. Priya is there, and Daniel too. Jess turns off the light. “Happy birthday!” they all say. Ana brings the cake.

Um fünf Uhr kommt Walter zurück. Priya ist da, und Daniel auch. Jess macht das Licht aus. „Alles Gute zum Geburtstag!“, rufen alle. Ana bringt den Kuchen.

Walter looks at the cake. He looks at the letters. “Who makes this cake? It’s terrible,” he says. But he eats two big pieces. And his eyes are happy.

Walter schaut den Kuchen an. Er schaut die Buchstaben an. „Wer macht denn so einen Kuchen? Der ist schrecklich“, sagt er. Aber er isst zwei große Stücke. Und seine Augen sind froh.