The Night Bus

ऐना मुड़ी और वापस ‘Second Chance’ नाव के पास गई। उसने दरवाज़ा खटखटाया। “मिक? तुम मेरा नाम कैसे जानते हो?”

Ana turned round and walked back to the Second Chance. She knocked on the door. “Mick? How do you know my name?”

किसी ने जवाब नहीं दिया। पर्दे अब बंद थे। उसने फिर से ज़ोर से खटखटाया। कुछ नहीं हुआ। अगली नाव पर, नीले पेंट वाली औरत ने उसकी तरफ़ देखा। ऐना का चेहरा लाल हो गया, और वह घर चली गई।

Nobody answered. The curtains were closed now. She knocked again, louder. Nothing. On the next boat, the woman with the blue paint looked at her. Ana’s face went red, and she walked home.

उसने प्रिया को मिक के बारे में नहीं बताया। उसने किसी को नहीं बताया। पूरे हफ़्ते के अंत में उसने उसकी थकी आँखों, उसके बड़े हाथों और काग़ज़ के चौकोर टुकड़ों के डिब्बे के बारे में सोचा।

She didn’t tell Priya about Mick. She didn’t tell anybody. All weekend she thought about his tired eyes, his big hands and the box of paper squares.

सोमवार को फिर से उसकी रात की छुट्टी थी। सुबह के डेढ़ बजे, वह अभी भी जाग रही थी। इसलिए उसने अपनी ख़राब हरी जैकेट पहनी और बस स्टॉप पर चली गई।

On Monday it was her night off again. At half past one in the morning, she was still awake. So she put on her ugly green jacket and went out to the bus stop.

पौने दो बजे N7 बस आई। दरवाज़े खुले, और डैनियल ने अपनी सीट से नीचे उसकी तरफ़ देखा। “ऐना! तुम यहाँ क्या कर रही हो? क्या तुम कहीं जा रही हो?”

The N7 came at a quarter to two. The doors opened, and Daniel looked down at her from his seat. “Ana! What are you doing here? Are you going somewhere?”

“कहीं नहीं। मुझे नींद नहीं आ रही है। क्या मुझे… everywhere का टिकट मिल सकता है?”

“Nowhere. I can’t sleep. Can I buy a ticket to… everywhere?”

डैनियल हँसा। “हर जगह का आने-जाने का टिकट। दो पाउंड पचास पेंस। आगे बैठो। मैं तुम्हें रात में हॉलिन ब्रिज दिखाऊँगा। यह यॉर्कशायर का सबसे अच्छा टूर है, और यह लगभग हमेशा ख़ाली रहता है।”

Daniel laughed. “A return ticket to everywhere. Two pounds fifty. Sit at the front. I’ll show you Hollin Bridge at night. It’s the best tour in Yorkshire, and it’s nearly always empty.”

यह सच था। बस में सिर्फ़ दो और लोग थे: अस्पताल से घर जाती हुई एक नर्स और पीछे सोया हुआ एक युवक। ऐना डैनियल के पास, पहली सीट पर बैठ गई।

It was true. There were only two other people on the bus: a nurse going home from the hospital and a young man asleep at the back. Ana sat in the first seat, next to Daniel.

बस बाज़ार के चौक से होकर, अंधेरे टाउन हॉल के पास से, अस्पताल और नए घरों की तरफ़ गई। फिर यह नदी के किनारे-किनारे वापस आई। डैनियल हर सड़क और हर बत्ती को जानता था।

The bus went up through the market square, past the dark town hall, out to the hospital and the new houses. Then it came back down along the river. Daniel knew every street and every light.

“तुम यह बस कब से चला रहे हो?” ऐना ने पूछा।

“How long have you driven this bus?” Ana asked.

“आठ साल से। हर रात, वही रास्ता। रात में बारह बार।” वह मुस्कुराया। “उससे पहले, मैं दिन में बस चलाता था। लेकिन फिर मेरी बेटी पैदा हुई, और मैं दोपहर में उससे मिलना चाहता था।”

“For eight years. Every night, the same route. Twelve times a night.” He smiled. “Before that, I drove a bus in the day. But then my daughter was born, and I wanted to see her in the afternoons.”

“तुम्हारी एक बेटी है?”

“You have a daughter?”

“ग्रेस। वह छह साल की है।” उसने लाल बत्ती पर अपने फ़ोन पर उसे एक फ़ोटो दिखाई: बड़ी मुस्कान वाली और बिना आगे के दाँतों वाली एक छोटी लड़की। “वह अब अपनी माँ के साथ रहती है। हमारा तलाक़ हो गया है। मैं शनिवार और रविवार को उससे मिलता हूँ। यह काफ़ी नहीं है, पर कुछ तो है।”

“Grace. She’s six.” He showed her a photo on his phone at a red light: a little girl with a big smile and no front teeth. “She lives with her mum now. We’re divorced. I see her on Saturdays and Sundays. It’s not enough, but it’s something.”

“वह सुंदर है,” ऐना ने कहा। “और तुम? क्या तुम ख़ुश हो, डैनियल?”

“She’s beautiful,” Ana said. “And you? Are you happy, Daniel?”