A Friend Called Mick

For a moment nobody spoke. The wind blew along the empty platform, and somewhere behind the hills the Manchester train was getting louder. Ana could feel her heart beating in her throat. She had promised. Only a minute ago, she had promised. “This is Mick,” she heard herself say. “He’s a friend. He works at the supermarket warehouse.”

Einen Moment lang sprach niemand. Der Wind wehte über den leeren Bahnsteig, und irgendwo hinter den Hügeln wurde der Zug nach Manchester lauter. Ana spürte ihr Herz bis zum Hals schlagen. Sie hatte es versprochen. Erst vor einer Minute hatte sie es versprochen. „Das ist Mick“, hörte sie sich sagen. „Er ist ein Freund. Er arbeitet im Lager vom Supermarkt.“

“Oh. Hi,” Jess said. She looked at him the way teenagers look at most adults, politely and without much interest. Then she opened her crisps. “Are you going to Manchester? The train’s coming.”

„Oh. Hi“, sagte Jess. Sie schaute ihn so an, wie Jugendliche die meisten Erwachsenen anschauen, höflich und ohne großes Interesse. Dann machte sie ihre Chips auf. „Fährst du nach Manchester? Der Zug kommt.“

Michael opened his mouth, but nothing came out. He was holding his wallet so hard that his fingers had gone white. Ana saw him look at Jess’s red hair, at her green eyes, at the small scar on her chin that Ana had never noticed before. He looked at her as if he was trying to remember every detail of her face for the rest of his life.

Michael öffnete den Mund, aber es kam nichts heraus. Er hielt sein Portemonnaie so fest, dass seine Finger weiß geworden waren. Ana sah, wie er Jess’ rote Haare anschaute, ihre grünen Augen, die kleine Narbe an ihrem Kinn, die Ana noch nie bemerkt hatte. Er schaute sie an, als wollte er sich jede Einzelheit ihres Gesichts für den Rest seines Lebens merken.

“No,” he said at last. His voice was rough. “No, I’m not going anywhere. I was just… checking the times.” He cleared his throat. “Nice to meet you, Jess.”

„Nein“, sagte er schließlich. Seine Stimme war rau. „Nein, ich fahre nirgendwohin. Ich habe nur … die Zeiten nachgeschaut.“ Er räusperte sich. „Schön, dich kennenzulernen, Jess.“

Jess frowned slightly. “How do you know my name?”

Jess runzelte leicht die Stirn. „Woher kennst du meinen Namen?“

There was a terrible second of silence. Then Ana laughed, a little too loudly. “Because I never stop talking about you. Jess this, Jess that. Jess and her drawings. Poor Mick has heard everything about you.” It was not even a good lie, but Jess shrugged and ate a crisp. She was too happy after her day in Leeds to care.

Es gab eine schreckliche Sekunde Stille. Dann lachte Ana, ein bisschen zu laut. „Weil ich die ganze Zeit von dir rede. Jess hier, Jess da. Jess und ihre Zeichnungen. Der arme Mick hat schon alles über dich gehört.“ Es war nicht einmal eine gute Lüge, aber Jess zuckte mit den Schultern und aß einen Chip. Sie war nach ihrem Tag in Leeds zu glücklich, um sich Gedanken zu machen.

The train came into the station with a long, tired sound and stopped in front of them. The doors opened. A woman with a pushchair got off, and an old man, and then nobody. Michael stood very still with his bag on his back and watched the open doors. Ana watched him. Jess watched her phone. After a minute, the doors closed again, and the train moved slowly away into the dark.

Der Zug fuhr mit einem langen, müden Geräusch in den Bahnhof ein und hielt vor ihnen. Die Türen gingen auf. Eine Frau mit einem Kinderwagen stieg aus, und ein alter Mann, und dann niemand mehr. Michael stand ganz still, seine Tasche auf dem Rücken, und schaute auf die offenen Türen. Ana schaute ihn an. Jess schaute auf ihr Handy. Nach einer Minute gingen die Türen wieder zu, und der Zug fuhr langsam in die Dunkelheit davon.

Michael let out a long breath. He looked at Ana, and in his tired eyes there was something she had not seen there before. It was not quite hope, but it was close to it. “Goodnight, Ana,” he said quietly. “Goodnight, Jess. Good luck with the drawings.” Then he turned and walked up the stairs, over the bridge and out of the station.

Michael atmete lange aus. Er schaute Ana an, und in seinen müden Augen war etwas, das sie dort noch nicht gesehen hatte. Es war nicht ganz Hoffnung, aber fast. „Gute Nacht, Ana“, sagte er leise. „Gute Nacht, Jess. Viel Glück mit den Zeichnungen.“ Dann drehte er sich um, ging die Treppe hinauf, über die Brücke und aus dem Bahnhof hinaus.

They walked home down the hill. Hollin Bridge was quiet on a Saturday night, and the streetlights made yellow circles on the wet stones. Jess talked about Leeds for ten minutes without stopping: the glass building, the teacher with the purple glasses, the student who had built a model of a bridge out of spaghetti. Ana said yes and no and really, but she was hardly listening.

Sie gingen den Hügel hinunter nach Hause. Hollin Bridge war an einem Samstagabend still, und die Straßenlaternen machten gelbe Kreise auf die nassen Steine. Jess redete zehn Minuten lang ohne Pause über Leeds: das Glasgebäude, die Lehrerin mit der lila Brille, den Studenten, der eine Brücke aus Spaghetti gebaut hatte. Ana sagte ja und nein und wirklich, aber sie hörte kaum zu.