A Friend Called Mick

For a moment nobody spoke. The wind blew along the empty platform, and somewhere behind the hills the Manchester train was getting louder. Ana could feel her heart beating in her throat. She had promised. Only a minute ago, she had promised. “This is Mick,” she heard herself say. “He’s a friend. He works at the supermarket warehouse.”

Por um momento, ninguém falou. O vento soprava pela plataforma vazia, e em algum lugar atrás das colinas o trem de Manchester ficava mais alto. Ana podia sentir seu coração bater na garganta. Ela tinha prometido. Apenas um minuto atrás, ela tinha prometido. “Este é o Mick”, ela se ouviu dizer. “Ele é um amigo. Ele trabalha no armazém do supermercado.”

“Oh. Hi,” Jess said. She looked at him the way teenagers look at most adults, politely and without much interest. Then she opened her crisps. “Are you going to Manchester? The train’s coming.”

“Ah. Olá”, disse Jess. Ela olhou para ele do jeito que os adolescentes olham para a maioria dos adultos, educadamente e sem muito interesse. Depois, ela abriu suas batatas fritas. “Você vai para Manchester? O trem está vindo.”

Michael opened his mouth, but nothing came out. He was holding his wallet so hard that his fingers had gone white. Ana saw him look at Jess’s red hair, at her green eyes, at the small scar on her chin that Ana had never noticed before. He looked at her as if he was trying to remember every detail of her face for the rest of his life.

Michael abriu a boca, mas nada saiu. Ele estava segurando a carteira com tanta força que seus dedos tinham ficado brancos. Ana o viu olhar para o cabelo ruivo de Jess, para os olhos verdes dela, para a pequena cicatriz no queixo dela que Ana nunca tinha notado antes. Ele olhou para ela como se estivesse tentando lembrar cada detalhe do rosto dela pelo resto da sua vida.

“No,” he said at last. His voice was rough. “No, I’m not going anywhere. I was just… checking the times.” He cleared his throat. “Nice to meet you, Jess.”

“Não”, ele disse finalmente. Sua voz estava áspera. “Não, eu não vou a lugar nenhum. Eu estava só… conferindo os horários.” Ele limpou a garganta. “Prazer em conhecer você, Jess.”

Jess frowned slightly. “How do you know my name?”

Jess franziu a testa ligeiramente. “Como você sabe o meu nome?”

There was a terrible second of silence. Then Ana laughed, a little too loudly. “Because I never stop talking about you. Jess this, Jess that. Jess and her drawings. Poor Mick has heard everything about you.” It was not even a good lie, but Jess shrugged and ate a crisp. She was too happy after her day in Leeds to care.

Houve um terrível segundo de silêncio. Então Ana riu, um pouco alto demais. “Porque eu nunca paro de falar de você. Jess isso, Jess aquilo. A Jess e os desenhos dela. O pobre Mick já ouviu de tudo sobre você.” Não era nem uma mentira boa, mas Jess deu de ombros e comeu uma batata frita. Ela estava feliz demais depois do seu dia em Leeds para se importar.

The train came into the station with a long, tired sound and stopped in front of them. The doors opened. A woman with a pushchair got off, and an old man, and then nobody. Michael stood very still with his bag on his back and watched the open doors. Ana watched him. Jess watched her phone. After a minute, the doors closed again, and the train moved slowly away into the dark.

O trem entrou na estação com um som longo e cansado e parou na frente deles. As portas se abriram. Uma mulher com um carrinho de bebê desceu, e um homem velho, e depois ninguém. Michael ficou muito parado com sua bolsa nas costas e olhou para as portas abertas. Ana olhava para ele. Jess olhava para o celular. Depois de um minuto, as portas se fecharam de novo, e o trem se moveu devagar para longe, no escuro.

Michael let out a long breath. He looked at Ana, and in his tired eyes there was something she had not seen there before. It was not quite hope, but it was close to it. “Goodnight, Ana,” he said quietly. “Goodnight, Jess. Good luck with the drawings.” Then he turned and walked up the stairs, over the bridge and out of the station.

Michael soltou um longo suspiro. Ele olhou para Ana, e nos seus olhos cansados havia algo que ela não tinha visto lá antes. Não era exatamente esperança, mas estava perto disso. “Boa noite, Ana”, ele disse baixinho. “Boa noite, Jess. Boa sorte com os desenhos.” Então ele se virou e subiu as escadas, atravessou a ponte e saiu da estação.

They walked home down the hill. Hollin Bridge was quiet on a Saturday night, and the streetlights made yellow circles on the wet stones. Jess talked about Leeds for ten minutes without stopping: the glass building, the teacher with the purple glasses, the student who had built a model of a bridge out of spaghetti. Ana said yes and no and really, but she was hardly listening.

Eles caminharam para casa descendo a colina. Hollin Bridge estava calma em uma noite de sábado, e os postes de luz faziam círculos amarelos nas pedras molhadas. Jess falou sobre Leeds por dez minutos sem parar: o prédio de vidro, a professora com os óculos roxos, o estudante que tinha construído um modelo de uma ponte de espaguete. Ana dizia sim e não e mesmo, mas quase não estava ouvindo.