One Hundred and Sixty-Eight Dots

1

1

For forty years Ernesto and Pablo played dominoes every day, sometimes in the afternoon and sometimes in the evening. They always sat at the same table, in front of Ernesto’s house in a small street in Havana.

لعب إرنيستو وبابلو الدومينو كل يوم أربعين سنة، أحيانا بعد الظهر وأحيانا في المساء. وجلسا دائما إلى الطاولة نفسها، أمام بيت إرنيستو في شارع صغير في هافانا.

The tiles were old. Ernesto’s father made them out of black wood seventy years ago. The dots were small, shallow holes with white paint. Now the paint was grey and thin. The tiles lay in a small wooden box, and Ernesto loved them. He was a carpenter, like his father.

كانت الأحجار قديمة. صنعها أبو إرنيستو قبل سبعين سنة من خشب أسود. وكانت النقاط ثقوبا صغيرة مسطحة بطلاء أبيض. والآن صار الطلاء رماديا ورقيقا. وكانت الأحجار في صندوق خشبي صغير، وكان إرنيستو يحبها. كان نجارا، مثل أبيه.

Next to the box there was always a notebook. In it the two of them wrote down every game: the day, the time and the name of the winner. Every year they had a new notebook. Whoever was ahead at the end of the year won the year.

وكان بجانب الصندوق دائما دفتر. كتب فيه الاثنان كل لعبة: اليوم والساعة واسم الفائز. وكان عندهما كل سنة دفتر جديد. ومن كان متقدما في نهاية السنة فاز بالسنة.

For thirty-nine years Pablo always won. Never by many games, but always. He thought faster and counted better, and he liked to say so.

تسعا وثلاثين سنة كان بابلو يفوز دائما. لم يكن يفوز بألعاب كثيرة، لكنه كان يفوز. كان يفكر أسرع ويحسب أحسن، وكان يحب أن يقول ذلك.

But this year everything was different. Since the spring Ernesto had won a lot of games, more than before. At the end of October he was ahead for the first time: one game ahead of Pablo. Ernesto opened the notebook every day and looked at the number. He was very proud.

لكن في هذه السنة كان كل شيء مختلفا. منذ الربيع فاز إرنيستو بألعاب كثيرة، أكثر من قبل. وفي نهاية أكتوبر تقدم لأول مرة: بلعبة واحدة على بابلو. فتح إرنيستو الدفتر كل يوم ونظر إلى الرقم. كان فخورا جدا.

One Monday Pablo drank his coffee and said nothing for a long time. Then he said, “On Saturday I’m flying to Valencia, to my daughter Marisol. I’m moving in with her.”

في يوم اثنين شرب بابلو قهوته وسكت طويلا. ثم قال: «يوم السبت أسافر بالطائرة إلى فالنسيا، إلى ابنتي ماريسول. سأنتقل إلى بيتها».

“For good?” Ernesto asked.

سأل إرنيستو: «إلى الأبد؟»

“For good. She says that an old man shouldn’t live alone. On Friday we play for the last time.”

«إلى الأبد. هي تقول إن الرجل العجوز يجب ألا يسكن وحده. يوم الجمعة نلعب آخر مرة».

Ernesto looked at the notebook for a long time. Then he laughed, but it was not a good laugh. “Then I win this year,” he said. “After thirty-nine years.”

نظر إرنيستو إلى الدفتر وقتا طويلا. ثم ضحك، لكنه لم يكن ضحكا جيدا. قال: «إذن أفوز في هذه السنة. بعد تسع وثلاثين سنة».

“It isn’t Friday yet,” Pablo said.

قال بابلو: «لم يأت يوم الجمعة بعد».