Faire un feu

La piste froide

The Cold Trail

La journée a commencé froide et grise, très froide et grise. Ce matin-là, l’homme a quitté la grande piste du Yukon. Le Yukon est un grand fleuve dans le grand nord du Canada, et c’est aussi la région autour. Une piste est un chemin étroit dans la nature sauvage, fait par les pieds des hommes et des chiens.

The day began cold and grey, very cold and grey. That morning the man left the main Yukon trail. The Yukon is a big river in the far north of Canada, and the land around it. A trail is a narrow way through wild land, made by the feet of people and dogs.

L’homme est monté sur une haute pente de terre. Au sommet, une petite piste allait vers l’est dans les bois de grands arbres sombres. Peu de gens l’utilisaient. La pente était raide. En haut, l’homme s’est arrêté et il a regardé sa montre. Il était neuf heures.

The man climbed a high bank of earth. At the top, a small trail went east into the woods of big dark trees. Not many people used it. The bank was steep, and at the top the man stopped and looked at his watch. It was nine o’clock.

Il n’y avait pas de soleil dans le ciel, et il n’y avait pas de nuages non plus. La journée était claire, mais tout semblait sombre et triste. L’homme ne s’est pas inquiété pour cela. Il savait que le soleil n’allait pas revenir pendant quelques jours. Puis, un jour, il allait se montrer dans le sud pendant un moment et redescendre.

There was no sun in the sky, and there were no clouds either. It was a clear day, but everything looked dark and sad. The man did not worry about that. He knew the sun was going to stay away for a few more days. Then, one day, it was going to show itself in the south for a moment and go down again.

Il a regardé en arrière vers le chemin. Le Yukon avait une largeur d’un mile, et il dormait sous un mètre de glace. Sur la glace, il y avait un mètre de neige en plus. Tout était blanc, aussi loin qu’il pouvait voir. Une seule ligne sombre traversait le blanc.

He looked back at the way behind him. The Yukon was a mile wide, and it lay under three feet of ice. On top of the ice there were three more feet of snow. Everything was white, as far as he could see. Only one dark line went across the white.

Cette ligne sombre était la piste, la piste principale. Vers le sud, elle allait jusqu’à la mer à huit cents kilomètres. Vers le nord, elle allait jusqu’à la ville de Dawson à cent dix kilomètres, et puis beaucoup plus loin.

This dark line was the trail, the main trail. To the south it went five hundred miles to the sea. To the north it went seventy miles to the town of Dawson, and then much further.

Mais la longue piste, l’absence de soleil et le froid terrible ne touchaient pas l’esprit de l’homme. C’était son premier hiver dans ce pays. Il était nouveau ici, et il n’avait pas d’imagination. Il était rapide et attentif pour les choses de la vie de tous les jours, mais il ne se demandait jamais le sens de ces choses.

But the long trail, the missing sun and the terrible cold did not touch the man’s mind. It was his first winter in this country. He was new here, and he had no imagination. He was quick and careful in the things of everyday life, but he never asked what they meant.

Dans ce pays, les gens mesuraient le froid avec les anciens degrés. L’eau gelait à trente-deux degrés, et cinquante sous zéro était un froid terrible. Pour l’homme, cinquante sous zéro était seulement froid et désagréable. Cela voulait dire des moufles, des bonnets chauds sur les oreilles, de grosses chaussettes et des mocassins chauds. Une moufle est un gant épais avec une place pour le pouce et une place pour les autres doigts. Les mocassins sont des chaussures souples en cuir, comme les chaussures des peuples autochtones.

In that country, people measured the cold in old degrees. Water froze at thirty-two degrees, and fifty below zero was terribly cold. To the man, fifty below zero was only cold and unpleasant. It meant mittens, warm hats over the ears, thick socks and warm moccasins. A mitten is a thick glove with one place for the thumb and one for the other fingers. Moccasins are soft shoes of leather, like the shoes of the native people.

Il n’a jamais pensé à la faiblesse d’un homme dans le froid. Pour lui, cinquante sous zéro était cinquante sous zéro, et rien de plus.

He never thought about how weak a man is in the cold. For him, fifty below zero was fifty below zero, and nothing more.

Il s’est retourné pour continuer sa route, et il a craché. Il y a eu un bruit sec et fort, et il a sursauté. Il a craché encore une fois. De nouveau, le crachat a craqué dans l’air, avant de toucher la neige. Il savait qu’à cinquante sous zéro, le crachat craquait sur la neige. Mais ce crachat a craqué dans l’air.

He turned to go on, and he spat. There was a sharp, loud crack, and he jumped. He spat again. Again the spit cracked in the air, before it fell to the snow. He knew that at fifty below, spit cracked on the snow. But this spit cracked in the air.