The Country of the Blind

The Lost Valley

La valle perduta

In the wildest part of the Andes of Ecuador, there is a lost mountain valley. People call it the Country of the Blind.

Nella parte più selvaggia delle Ande dell’Ecuador c’è una valle di montagna perduta. La gente la chiama il Paese dei Ciechi.

Long ago, men could still get there, but the way through the gorges was terrible. A few families from Peru went that way to escape from a cruel ruler.

Molto tempo fa gli uomini sono ancora riusciti ad arrivarci, ma la strada tra le gole è stata terribile. Alcune famiglie del Perù sono andate per quella strada per scappare da un governante crudele.

These settlers did very well in the valley, but one thing spoiled their happiness. A strange disease came to them, and all their new babies were blind.

Questi coloni sono stati molto bene nella valle, ma una cosa ha rovinato la loro felicità. Una strana malattia è arrivata da loro, e tutti i nuovi bambini erano ciechi.

So one young man went back down the gorge to find help. The way was long and dangerous, and his own eyes were already weak. In the lower world he found a priest.

Così un giovane è tornato giù per la gola a cercare aiuto. La strada era lunga e pericolosa, e i suoi occhi erano già deboli. Nel mondo di sotto ha trovato un prete.

The young man was thin and brown from the sun. His hands held his hat tightly. He knew nothing about life in the lower world.

Il giovane era magro e scuro di sole. Le sue mani hanno tenuto stretto il cappello. Non aveva nessuna idea della vita nel mondo di sotto.

“I was a small child when we went up there, Father,” he said. “They tied me to a llama beside a big bag. Our valley has everything that a man can want. We have sweet water, rich grass and wonderful fruit. Pine forests hold back the avalanches, and it never rains or snows.”

«Ero un bambino piccolo quando siamo saliti lassù, Padre», ha detto. «Mi hanno legato a un lama, accanto a un grande sacco. La nostra valle ha tutto quello che un uomo può volere. Abbiamo acqua dolce, erba ricca e frutta meravigliosa. Le foreste di pini fermano le valanghe e non piove e non nevica mai.»

“Then why are you here?” the priest asked.

«Allora perché è qui?» ha chiesto il prete.

“Because a strange disease came to us, and our new babies are blind. We came without a priest, and we built no church. I think that is the reason.”

«Perché una strana malattia è arrivata da noi, e i nostri nuovi bambini sono ciechi. Siamo venuti senza un prete e non abbiamo costruito nessuna chiesa. Questo è il motivo, penso.»

In those days, people knew nothing about how a disease travels.

In quei giorni la gente non aveva nessuna idea di come viaggia una malattia.

“We need a church,” the young man said. “It must be beautiful and cheap, but above all it must really work. We need holy things and prayers too.”

«Abbiamo bisogno di una chiesa», ha detto il giovane. «Deve essere bella e a buon prezzo, ma soprattutto deve funzionare davvero. Abbiamo bisogno anche di cose sacre e di preghiere.»

He took a bar of silver out of his bag. “This can pay for it,” he said.

Ha preso una barra d’argento dal sacco. «Questa può pagarla», ha detto.

“And where does this silver come from?” the priest asked.

«E da dove viene questo argento?» ha chiesto il prete.

“There is no silver in our valley,” the young man said quickly. “No silver at all, Father. We put all our money together, because we need very little up there.”

«Nella nostra valle non c’è argento», ha detto in fretta il giovane. «Nessun argento, Padre. Mettiamo insieme tutti i nostri soldi, perché lassù abbiamo bisogno di pochissimo.»