The Country of the Blind

The Lost Valley

かくれた谷

In the wildest part of the Andes of Ecuador, there is a lost mountain valley. People call it the Country of the Blind.

エクアドルのアンデス山脈の、いちばん人の来ない所に、かくれた山の谷があります。人々はそこを「目の見えない人の国」と呼びます。

Long ago, men could still get there, but the way through the gorges was terrible. A few families from Peru went that way to escape from a cruel ruler.

むかしは、人がそこへ行くことができました。でもきょうこくを通る道は、とてもひどいものでした。ペルーから来た何家族かが、その道を通りました。ひどい支配者からにげるためでした。

These settlers did very well in the valley, but one thing spoiled their happiness. A strange disease came to them, and all their new babies were blind.

この人たちは谷でとてもうまく暮らしました。でも、ひとつだけ、しあわせをこわすことがありました。ふしぎな病気がはやり、生まれる赤ちゃんはみんな目が見えなかったのです。

So one young man went back down the gorge to find help. The way was long and dangerous, and his own eyes were already weak. In the lower world he found a priest.

そこで、ひとりの若い男が助けをさがしに、きょうこくを下りました。道は長くて、あぶなく、男の目ももう弱くなっていました。下の世界で、男は神父に会いました。

The young man was thin and brown from the sun. His hands held his hat tightly. He knew nothing about life in the lower world.

若い男はやせていて、日に焼けていました。手は帽子を強くにぎっていました。下の世界の暮らしは、何も知りませんでした。

“I was a small child when we went up there, Father,” he said. “They tied me to a llama beside a big bag. Our valley has everything that a man can want. We have sweet water, rich grass and wonderful fruit. Pine forests hold back the avalanches, and it never rains or snows.”

「神父さま、あそこへ登ったとき、わたしは小さな子どもでした」と男は言いました。「大きなふくろのそばで、リャマにしばられていました。わたしたちの谷には、人がほしいものが何でもあります。おいしい水、よい草、すばらしい果物があります。松の森がなだれを止めてくれて、雨も雪もふりません。」

“Then why are you here?” the priest asked.

「では、どうしてここに来たのですか」と神父はたずねました。

“Because a strange disease came to us, and our new babies are blind. We came without a priest, and we built no church. I think that is the reason.”

「ふしぎな病気がはやって、生まれる赤ちゃんの目が見えないからです。わたしたちは神父さまなしで行ったので、教会を建てませんでした。それが理由だと思います。」

In those days, people knew nothing about how a disease travels.

そのころ、人々は病気がどううつるのか、何も知りませんでした。

“We need a church,” the young man said. “It must be beautiful and cheap, but above all it must really work. We need holy things and prayers too.”

「教会が必要です」と若い男は言いました。「美しくて安いものがいいです。でも、いちばん大事なのは、ちゃんと役に立つことです。神聖な物といのりも必要です。」

He took a bar of silver out of his bag. “This can pay for it,” he said.

男はふくろから銀のぼうを出しました。「これでお金をはらえます」と言いました。

“And where does this silver come from?” the priest asked.

「その銀はどこから来たのですか」と神父はたずねました。

“There is no silver in our valley,” the young man said quickly. “No silver at all, Father. We put all our money together, because we need very little up there.”

「わたしたちの谷に銀はありません」と若い男は早口で言いました。「銀は少しもありません、神父さま。みんなでお金を出し合ったのです。あそこでは、ほとんどお金はいりませんから。」