Happy Birthday, Walter

Walter takes the sign from Ana’s hands. He doesn’t look at it. He puts it back behind the flour, in the dark. Then he takes the long tool from the box.

يأخذ والتر اللافتة من يدي آنا. لا ينظر إليها. يضعها مرة أخرى خلف الطحين، في الظلام. ثم يأخذ الأداة الطويلة من الصندوق.

“The door,” he says. And they finish the door. At nine o’clock, it closes again. Walter says good night and goes upstairs. He doesn’t say anything about the sign.

يقول: «الباب». وهما تنهيان الباب. في الساعة التاسعة يُغلق مرة أخرى. يقول والتر: «تصبحين على خير» ويصعد إلى الطابق العلوي. لا يقول شيئا عن اللافتة.

On Friday, Jess comes into the kitchen after school. She speaks very quietly. “Ana. Tomorrow is Grandad’s birthday. He is seventy-two. Can you help me? I want to make a cake.”

يوم الجمعة تدخل جيس المطبخ بعد المدرسة. تتكلم بصوت منخفض جدا: «آنا. غدا عيد ميلاد جدّو. عمره 72 سنة. هل تساعدينني؟ أريد أن أصنع كعكة».

“A birthday cake? Yes! But Walter is in the bakery. He can see us.”

«كعكة عيد ميلاد؟ نعم! لكن والتر في المخبز. هو يستطيع أن يرانا».

“Not on Saturday afternoon. On Saturday afternoon, he always goes up the hill. To Grandma Mary.”

«ليس بعد ظهر السبت. بعد ظهر السبت يذهب دائما فوق التلة. إلى الجدة ماري».

On Saturday afternoon, Walter goes out. Ana and Jess start the cake. They have flour, eggs, sugar, butter and chocolate. It isn’t a good cake. The first cake is black at the bottom. The second cake is very flat.

بعد ظهر السبت يخرج والتر. تبدأ آنا وجيس الكعكة. عندهما طحين وبيض وسكر وزبدة وشوكولاتة. ليست كعكة جيدة. الكعكة الأولى سوداء من الأسفل. الكعكة الثانية مسطحة جدا.

“We work in a bakery,” Jess says, “and we can’t make a cake.” They laugh a lot. There is chocolate on the wall.

تقول جيس: «نحن نعمل في مخبز، ولا نستطيع أن نصنع كعكة». تضحكان كثيرا. هناك شوكولاتة على الحائط.

The third cake is OK. On top, Jess writes in white chocolate: HAPPY BIRTHDAY GRANDAD. The letters are not very straight.

الكعكة الثالثة لا بأس بها. من فوق تكتب جيس بالشوكولاتة البيضاء: عيد ميلاد سعيد يا جدّو. الحروف ليست مستقيمة جدا.

The cake is in the oven. Ana asks, “Jess, there is an old sign in the store room. It says BELL & SON. Who is the son?”

الكعكة في الفرن. تسأل آنا: «جيس، في غرفة المخزن لافتة قديمة. عليها: بيل وابنه. من هو الابن؟»

Jess stops. Her face goes cold. “There is no son. Grandad has a granddaughter. Me. That’s all.”

تتوقف جيس. يصير وجهها باردا. «ليس هناك ابن. عند جدّو حفيدة. أنا. هذا كل شيء».

“But the sign…”

«لكن اللافتة...»

“Ana. Please. Not today.” And Ana doesn’t ask again.

«آنا. من فضلك. ليس اليوم». ولا تسأل آنا مرة أخرى.

At five o’clock, Walter comes back. Priya is there, and Daniel too. Jess turns off the light. “Happy birthday!” they all say. Ana brings the cake.

في الخامسة يرجع والتر. بريا هناك، ودانيال أيضا. تطفئ جيس الضوء. يقولون كلهم: «عيد ميلاد سعيد!» تحمل آنا الكعكة.

Walter looks at the cake. He looks at the letters. “Who makes this cake? It’s terrible,” he says. But he eats two big pieces. And his eyes are happy.

ينظر والتر إلى الكعكة. ينظر إلى الحروف. يقول: «من يصنع هذه الكعكة؟ هي فظيعة». لكنه يأكل قطعتين كبيرتين. وعيناه سعيدتان.