Ali Baba and the Forty Thieves

In a town in Persia there dwelt two brothers, one named Cassim, the other Ali Baba. Cassim was married to a rich wife and lived in plenty, while Ali Baba had to maintain his wife and children by cutting wood in a neighboring forest and selling it in the town. One day, when Ali Baba was in the forest, he saw a troop of men on horseback, coming toward him in a cloud of dust. He was afraid they were robbers, and climbed into a tree for safety. When they came up to him and dismounted, he counted forty of them. They unbridled their horses and tied them to trees. The finest man among them, whom Ali Baba took to be their captain, went a little way among some bushes, and said: “Open, Sesame!” so plainly that Ali Baba heard him. A door opened in the rocks, and having made the troop go in, he followed them, and the door shut again of itself. They stayed some time inside, and Ali Baba, fearing they might come out and catch him, was forced to sit patiently in the tree. At last the door opened again, and the Forty Thieves came out. As the Captain went in last he came out first, and made them all pass by him; he then closed the door, saying: “Shut, Sesame!” Every man bridled his horse and mounted, the Captain put himself at their head, and they returned as they came.

Dans une ville de Perse vivaient deux frères, l'un nommé Cassim, l'autre Ali Baba. Cassim avait épousé une femme riche et vivait dans l'abondance, tandis qu'Ali Baba devait subvenir aux besoins de sa femme et de ses enfants en coupant du bois dans une forêt voisine et en le vendant dans la ville. Un jour, alors qu'Ali Baba était dans la forêt, il a vu une troupe d'hommes à cheval qui venaient vers lui dans un nuage de poussière. Il a eu peur que ce soient des voleurs et il est monté dans un arbre pour être en sécurité. Quand ils se sont approchés de lui et ont mis pied à terre, il en a compté quarante. Ils ont débridé leurs chevaux et les ont attachés à des arbres. Le plus bel homme parmi eux, qu'Ali Baba a pris pour leur chef, s'est avancé un peu parmi des buissons et a dit : « Sésame, ouvre-toi ! » si distinctement qu'Ali Baba l'a entendu. Une porte s'est ouverte dans les rochers, et après avoir fait entrer la troupe, il les a suivis, et la porte s'est refermée d'elle-même. Ils sont restés quelque temps à l'intérieur, et Ali Baba, craignant qu'ils ne sortent et ne l'attrapent, a été forcé de rester assis patiemment dans l'arbre. Enfin, la porte s'est ouverte de nouveau et les Quarante Voleurs sont sortis. Comme le Capitaine était entré le dernier, il est sorti le premier et les a tous fait passer devant lui ; puis il a fermé la porte en disant : « Sésame, ferme-toi ! » Chaque homme a bridé son cheval et est monté en selle, le Capitaine s'est mis à leur tête, et ils sont repartis comme ils étaient venus.

Then Ali Baba climbed down and went to the door concealed among the bushes, and said: “Open, Sesame!” and it flew open. Ali Baba, who expected a dull, dismal place, was greatly surprised to find it large and well lighted, hollowed by the hand of man in the form of a vault, which received the light from an opening in the ceiling. He saw rich bales of merchandise--silk, stuff-brocades, all piled together, and gold and silver in heaps, and money in leather purses. He went in and the door shut behind him. He did not look at the silver, but brought out as many bags of gold as he thought his asses, which were browsing outside, could carry, loaded them with the bags, and hid it all with fagots. Using the words: “Shut, Sesame!” he closed the door and went home.

Puis Ali Baba est descendu de l'arbre et s'est approché de la porte cachée parmi les buissons, et a dit : « Sésame, ouvre-toi ! » et elle s'est ouverte brusquement. Ali Baba, qui s'attendait à un lieu sombre et lugubre, a été grandement surpris de le trouver spacieux et bien éclairé, creusé de main d'homme en forme de voûte, qui recevait la lumière par une ouverture dans le plafond. Il a vu de riches ballots de marchandises — de la soie, des brocarts d'étoffe, tous empilés ensemble, ainsi que de l'or et de l'argent en tas, et de l'argent dans des bourses de cuir. Il est entré et la porte s'est refermée derrière lui. Il n'a pas regardé l'argent, mais a emporté autant de sacs d'or qu'il pensait que ses ânes, qui broutaient dehors, pouvaient en porter, les a chargés des sacs et a tout caché sous des fagots. En employant les mots : « Sésame, ferme-toi ! », il a fermé la porte et est rentré chez lui.

Then he drove his asses into the yard, shut the gates, carried the money-bags to his wife, and emptied them out before her. He bade her keep the secret, and he would go and bury the gold. “Let me first measure it,” said his wife. “I will go borrow a measure of someone, while you dig the hole.” So she ran to the wife of Cassim and borrowed a measure. Knowing Ali Baba’s poverty, the sister was curious to find out what sort of grain his wife wished to measure, and artfully put some suet at the bottom of the measure. Ali Baba’s wife went home and set the measure on the heap of gold, and filled it and emptied it often, to her great content. She then carried it back to her sister, without noticing that a piece of gold was sticking to it, which Cassim’s wife perceived directly her back was turned. She grew very curious, and said to Cassim when he came home: “Cassim, your brother is richer than you. He does not count his money, he measures it.” He begged her to explain this riddle, which she did by showing him the piece of money and telling him where she found it. Then Cassim grew so envious that he could not sleep, and went to his brother in the morning before sunrise. “Ali Baba,” he said, showing him the gold piece, “you pretend to be poor and yet you measure gold.” By this Ali Baba perceived that through his wife’s folly Cassim and his wife knew their secret, so he confessed all and offered Cassim a share. “That I expect,” said Cassim; “but I must know where to find the treasure, otherwise I will discover all, and you will lose all.” Ali Baba, more out of kindness than fear, told him of the cave, and the very words to use. Cassim left Ali Baba, meaning to be beforehand with him and get the treasure for himself. He rose early next morning, and set out with ten mules loaded with great chests. He soon found the place, and the door in the rock. He said: “Open, Sesame!” and the door opened and shut behind him. He could have feasted his eyes all day on the treasures, but he now hastened to gather together as much of it as possible; but when he was ready to go he could not remember what to say for thinking of his great riches. Instead of “Sesame,” he said: “Open, Barley!” and the door remained fast. He named several different sorts of grain, all but the right one, and the door still stuck fast. He was so frightened at the danger he was in that he had as much forgotten the word as if he had never heard it.

Puis il a fait entrer ses ânes dans la cour, a fermé les portes, a porté les sacs d'argent à sa femme et les a vidés devant elle. Il lui a ordonné de garder le secret, et lui irait enterrer l'or. « Laisse-moi d'abord le mesurer, a dit sa femme. Je vais aller emprunter une mesure à quelqu'un, pendant que tu creuses le trou. » Elle a donc couru chez la femme de Cassim et lui a emprunté une mesure. Connaissant la pauvreté d'Ali Baba, la belle-sœur a été curieuse de découvrir quelle sorte de grain sa femme souhaitait mesurer, et a mis adroitement un peu de suif au fond de la mesure. La femme d'Ali Baba est rentrée chez elle, a posé la mesure sur le tas d'or, et l'a remplie et vidée souvent, à sa grande satisfaction. Elle l'a ensuite rapportée à sa belle-sœur, sans remarquer qu'une pièce d'or y était restée collée, ce que la femme de Cassim a aperçu dès qu'elle a eu le dos tourné. Elle est devenue très curieuse et a dit à Cassim lorsqu'il est rentré chez lui : « Cassim, ton frère est plus riche que toi. Il ne compte pas son argent, il le mesure. » Il l'a priée d'expliquer cette énigme, ce qu'elle a fait en lui montrant la pièce d'argent et en lui disant où elle l'avait trouvée. Alors Cassim est devenu si envieux qu'il n'a pas pu dormir, et il est allé trouver son frère le matin avant le lever du soleil. « Ali Baba, a-t-il dit en lui montrant la pièce d'or, tu prétends être pauvre et pourtant tu mesures de l'or. » Par là, Ali Baba a compris que par la folie de sa femme, Cassim et son épouse connaissaient leur secret ; il a donc tout avoué et a offert une part à Cassim. « C'est bien ce à quoi je m'attends, a dit Cassim ; mais je dois savoir où trouver le trésor, sinon je révélerai tout, et tu perdras tout. » Ali Baba, plus par bonté que par crainte, lui a parlé de la caverne et des mots exacts à employer. Cassim a quitté Ali Baba, ayant l'intention de le devancer et de s'approprier le trésor. Il s'est levé tôt le lendemain matin et est parti avec dix mulets chargés de grands coffres. Il a bientôt trouvé l'endroit et la porte dans le rocher. Il a dit : « Sésame, ouvre-toi ! », et la porte s'est ouverte puis s'est refermée derrière lui. Il aurait pu se régaler les yeux toute la journée devant ces trésors, mais il s'est alors hâté d'en rassembler autant que possible ; mais quand il a été prêt à partir, il n'a pas pu se souvenir de ce qu'il fallait dire tant il pensait à ses grandes richesses. Au lieu de « Sésame », il a dit : « Orge, ouvre-toi ! » et la porte est restée bien fermée. Il a nommé plusieurs sortes de grains différentes, toutes sauf la bonne, et la porte restait toujours fermée. Il était si effrayé par le danger qu'il courait qu'il avait autant oublié le mot que s'il ne l'avait jamais entendu.