Ali Baba and the Forty Thieves

In a town in Persia there dwelt two brothers, one named Cassim, the other Ali Baba. Cassim was married to a rich wife and lived in plenty, while Ali Baba had to maintain his wife and children by cutting wood in a neighboring forest and selling it in the town. One day, when Ali Baba was in the forest, he saw a troop of men on horseback, coming toward him in a cloud of dust. He was afraid they were robbers, and climbed into a tree for safety. When they came up to him and dismounted, he counted forty of them. They unbridled their horses and tied them to trees. The finest man among them, whom Ali Baba took to be their captain, went a little way among some bushes, and said: “Open, Sesame!” so plainly that Ali Baba heard him. A door opened in the rocks, and having made the troop go in, he followed them, and the door shut again of itself. They stayed some time inside, and Ali Baba, fearing they might come out and catch him, was forced to sit patiently in the tree. At last the door opened again, and the Forty Thieves came out. As the Captain went in last he came out first, and made them all pass by him; he then closed the door, saying: “Shut, Sesame!” Every man bridled his horse and mounted, the Captain put himself at their head, and they returned as they came.

In una città della Persia vivevano due fratelli, uno di nome Cassim, l'altro Alì Babà. Cassim aveva sposato una donna ricca e viveva nell'abbondanza, mentre Alì Babà doveva mantenere la moglie e i figli tagliando legna in una foresta vicina e vendendola in città. Un giorno, mentre Alì Babà si trovava nella foresta, vide una truppa di uomini a cavallo avanzare verso di lui in una nuvola di polvere. Temendo che fossero briganti, salì su un albero per mettersi al sicuro. Quando gli giunsero vicino e smontarono da cavallo, ne contò quaranta. Sbrigliarono i cavalli e li legarono agli alberi. L'uomo più imponente tra loro, che Alì Babà ritenne essere il loro capitano, si inoltrò per un breve tratto tra alcuni cespugli e disse: «Apriti, Sesamo!» con tanta chiarezza che Alì Babà lo udì. Una porta si aprì tra le rocce e, dopo aver fatto entrare la truppa, egli la seguì, e la porta si richiuse da sé. Rimasero dentro per qualche tempo, e Alì Babà, temendo che potessero uscire e catturarlo, fu costretto a restare pazientemente seduto sull'albero. Alla fine la porta si aprì di nuovo e i Quaranta Ladroni uscirono. Poiché il Capitano era entrato per ultimo, uscì per primo e li fece passare tutti davanti a sé; poi chiuse la porta, dicendo: «Chiuditi, Sesamo!» Ciascuno imbigliò il proprio cavallo e montò in sella, il Capitano si mise alla loro testa e se ne tornarono da dove erano venuti.

Then Ali Baba climbed down and went to the door concealed among the bushes, and said: “Open, Sesame!” and it flew open. Ali Baba, who expected a dull, dismal place, was greatly surprised to find it large and well lighted, hollowed by the hand of man in the form of a vault, which received the light from an opening in the ceiling. He saw rich bales of merchandise--silk, stuff-brocades, all piled together, and gold and silver in heaps, and money in leather purses. He went in and the door shut behind him. He did not look at the silver, but brought out as many bags of gold as he thought his asses, which were browsing outside, could carry, loaded them with the bags, and hid it all with fagots. Using the words: “Shut, Sesame!” he closed the door and went home.

Allora Alì Babà scese dall'albero, andò verso la porta nascosta tra i cespugli e disse: «Apriti, Sesamo!», e questa si spalancò. Alì Babà, che si aspettava un luogo cupo e lugubre, fu oltremodo sorpreso di trovarlo spazioso e ben illuminato, scavato dalla mano dell'uomo a foggia di volta, la quale riceveva luce da un'apertura nel soffitto. Vide ricche balle di mercanzie — seta, stoffe broccate, tutte ammassate insieme —, oro e argento a mucchi, e denari in borse di cuoio. Entrò e la porta si chiuse dietro di lui. Non degnò di uno sguardo l'argento, ma portò fuori tanti sacchi d'oro quanti ritenne che i suoi asini, i quali stavano pascolando all'aperto, potessero trasportare, li caricò con i sacchi e nascose il tutto sotto delle fascine. Pronunciando le parole: «Chiuditi, Sesamo!», richiuse la porta e tornò a casa.

Then he drove his asses into the yard, shut the gates, carried the money-bags to his wife, and emptied them out before her. He bade her keep the secret, and he would go and bury the gold. “Let me first measure it,” said his wife. “I will go borrow a measure of someone, while you dig the hole.” So she ran to the wife of Cassim and borrowed a measure. Knowing Ali Baba’s poverty, the sister was curious to find out what sort of grain his wife wished to measure, and artfully put some suet at the bottom of the measure. Ali Baba’s wife went home and set the measure on the heap of gold, and filled it and emptied it often, to her great content. She then carried it back to her sister, without noticing that a piece of gold was sticking to it, which Cassim’s wife perceived directly her back was turned. She grew very curious, and said to Cassim when he came home: “Cassim, your brother is richer than you. He does not count his money, he measures it.” He begged her to explain this riddle, which she did by showing him the piece of money and telling him where she found it. Then Cassim grew so envious that he could not sleep, and went to his brother in the morning before sunrise. “Ali Baba,” he said, showing him the gold piece, “you pretend to be poor and yet you measure gold.” By this Ali Baba perceived that through his wife’s folly Cassim and his wife knew their secret, so he confessed all and offered Cassim a share. “That I expect,” said Cassim; “but I must know where to find the treasure, otherwise I will discover all, and you will lose all.” Ali Baba, more out of kindness than fear, told him of the cave, and the very words to use. Cassim left Ali Baba, meaning to be beforehand with him and get the treasure for himself. He rose early next morning, and set out with ten mules loaded with great chests. He soon found the place, and the door in the rock. He said: “Open, Sesame!” and the door opened and shut behind him. He could have feasted his eyes all day on the treasures, but he now hastened to gather together as much of it as possible; but when he was ready to go he could not remember what to say for thinking of his great riches. Instead of “Sesame,” he said: “Open, Barley!” and the door remained fast. He named several different sorts of grain, all but the right one, and the door still stuck fast. He was so frightened at the danger he was in that he had as much forgotten the word as if he had never heard it.

Guidò quindi i suoi asini nel cortile, chiuse i battenti, portò i sacchi di denari a sua moglie e li svuotò davanti a lei. Le raccomandò di mantenere il segreto, mentre egli sarebbe andato a sotterrare l'oro. «Lascia che prima lo misuri», disse la moglie. «Andrò a prendere in prestito uno staio da qualcuno, mentre tu scavi la buca». Corse dunque dalla moglie di Cassim e si fece prestare uno staio. Conoscendo la povertà di Alì Babà, la cognata fu curiosa di scoprire che genere di grano la moglie di lui desiderasse misurare, e con astuzia pose del sego sul fondo dello staio. La moglie di Alì Babà tornò a casa, posò lo staio sul mucchio d'oro, lo riempì e lo svuotò più volte, con sua grandissima soddisfazione. Lo riportò poi alla cognata, senza avvedersi che un pezzo d'oro vi era rimasto attaccato, cosa che la moglie di Cassim notò non appena lei le ebbe voltato le spalle. Diventò oltremodo curiosa e disse a Cassim al suo ritorno a casa: «Cassim, tuo fratello è più ricco di te. Non conta i suoi denari, li misura». Egli la pregò di spiegargli quell'enigma, cosa che ella fece mostrandogli la moneta e rivelandogli dove l'avesse trovata. Allora Cassim fu preso da una tale invidia da non riuscire a prender sonno, e al mattino, prima del sorgere del sole, si recò dal fratello. «Alì Babà», disse, mostrandogli il pezzo d'oro, «ti fingi povero eppure misuri l'oro». Da ciò Alì Babà comprese che, per la sconsideratezza della moglie, Cassim e la sua consorte conoscevano il loro segreto; così confessò ogni cosa e offrì a Cassim una parte. «È quanto mi aspetto», disse Cassim; «ma devo sapere dove trovare il tesoro, altrimenti svelerò tutto e tu perderai ogni bene». Alì Babà, più per bontà d'animo che per timore, gli parlò della caverna e delle precise parole da pronunciare. Cassim lasciò Alì Babà con l'intento di precederlo e di accaparrarsi il tesoro per sé. Si alzò di buon'ora il mattino seguente e partì con dieci muli carichi di grandi bauli. Trovò ben presto il luogo e la porta nella roccia. Disse: «Apriti, Sesamo!» e la porta si aprì e si richiuse dietro di lui. Avrebbe potuto rifarsi gli occhi tutto il giorno con quei tesori, ma si affrettò a radunarne quanto più possibile; tuttavia, quando fu pronto a partire, non riuscì a rammentare cosa dire, tanto pensava alle sue immense ricchezze. Invece di “Sesamo”, disse: «Apriti, Orzo!», e la porta rimase serrata. Nominò parecchie varietà diverse di cereali, tutte fuorché quella corretta, e la porta continuava a restare ostinatamente chiusa. Fu preso da un tale terrore per il pericolo in cui versava che aveva dimenticato la parola proprio come se non l'avesse mai udita.