Over the Step

Michael Bell had spent fifteen years making sure that nobody in a room ever looked at him for long, and now two hundred people had stood up and clapped at him, and he did not know where to put his hands. He had put them over his face, in the end, because it was the only place he could think of. When he took them away, the hall was sitting down again, and the small woman with the half-moon glasses was asking the committee who was in favour.

Michael Bell hatte fünfzehn Jahre damit verbracht, dafür zu sorgen, dass ihn in einem Raum nie jemand lange ansah, und jetzt waren zweihundert Menschen aufgestanden und hatten ihm applaudiert, und er wusste nicht, wohin mit seinen Händen. Am Ende hatte er sie vors Gesicht gelegt, weil ihm kein anderer Ort einfiel. Als er sie wegnahm, saß der Saal wieder, und die kleine Frau mit der Halbmondbrille fragte den Ausschuss, wer dafür sei.

One hand went up on the stage. It belonged to a heavy man at the end of the table whose name card said Cllr R. Booth and who looked, Michael thought, like someone voting for his own peace and quiet rather than for flats. It went up slowly, and then, as the man seemed to become aware of two hundred pairs of eyes, it came down again halfway and stayed there, uncertain, like a bird that could not decide where to land.

Auf der Bühne ging eine Hand hoch. Sie gehörte einem schweren Mann am Ende des Tisches, auf dessen Namensschild Stadtrat R. Booth stand und der, fand Michael, aussah wie jemand, der für seine eigene Ruhe stimmt und nicht für Wohnungen. Sie ging langsam hoch, und dann, als der Mann sich offenbar zweihundert Augenpaaren bewusst wurde, kam sie auf halber Höhe wieder herunter und blieb dort, unentschlossen, wie ein Vogel, der sich nicht entscheiden kann, wo er landen soll.

“Councillor Booth, are you in favour or not?” said Councillor Hale.

„Stadtrat Booth, sind Sie dafür oder nicht?“, sagte Stadträtin Hale.