Over the Step

Michael Bell had spent fifteen years making sure that nobody in a room ever looked at him for long, and now two hundred people had stood up and clapped at him, and he did not know where to put his hands. He had put them over his face, in the end, because it was the only place he could think of. When he took them away, the hall was sitting down again, and the small woman with the half-moon glasses was asking the committee who was in favour.

마이클 벨은 방 안의 그 누구도 자신을 오래 쳐다보지 못하도록 신경 쓰며 15년을 보냈건만, 지금은 200명이나 되는 사람들이 일제히 기립해 그를 향해 박수를 치고 있었고, 그는 손을 어디에 둬야 할지 몰랐다. 결국 그는 얼굴을 감싸 쥐었다. 그가 떠올릴 수 있는 유일한 곳이었기 때문이다. 손을 뗐을 때, 강당의 사람들은 다시 자리에 앉고 있었고, 반달 모양 안경을 쓴 왜소한 여성이 위원회에 찬성하는 사람은 누구인지 묻고 있었다.

One hand went up on the stage. It belonged to a heavy man at the end of the table whose name card said Cllr R. Booth and who looked, Michael thought, like someone voting for his own peace and quiet rather than for flats. It went up slowly, and then, as the man seemed to become aware of two hundred pairs of eyes, it came down again halfway and stayed there, uncertain, like a bird that could not decide where to land.

단상 위로 손 하나가 올라갔다. 명패에 'R. 부스 구의원'이라고 적힌 탁자 끝머리의 육중한 체구의 남자였다. 마이클이 보기에 그는 아파트 단지를 위해서라기보다는 자신의 평온과 안락을 위해 표를 던지는 사람 같았다. 손은 천천히 올라가더니, 남자가 200쌍의 눈동자를 의식한 듯 다시 절반쯤 내려와 어디에 내려앉아야 할지 정하지 못하는 새처럼 불안정하게 그 자리에 머물렀다.

“Councillor Booth, are you in favour or not?” said Councillor Hale.

“부스 구의원님, 찬성입니까, 아닙니까?” 헤일 구의원이 말했다.