Over the Step

Michael Bell had spent fifteen years making sure that nobody in a room ever looked at him for long, and now two hundred people had stood up and clapped at him, and he did not know where to put his hands. He had put them over his face, in the end, because it was the only place he could think of. When he took them away, the hall was sitting down again, and the small woman with the half-moon glasses was asking the committee who was in favour.

Michael Bell aveva passato quindici anni ad assicurarsi che nessuno in una stanza lo guardasse mai a lungo, e ora duecento persone si erano alzate in piedi e lo applaudivano, e lui non sapeva dove mettere le mani. Alla fine se le era portate al viso, perché era l'unico posto che gli era venuto in mente. Quando le tolse, la sala si stava rimettendo a sedere, e la donna minuta con gli occhiali a mezzaluna stava chiedendo alla commissione chi fosse a favore.

One hand went up on the stage. It belonged to a heavy man at the end of the table whose name card said Cllr R. Booth and who looked, Michael thought, like someone voting for his own peace and quiet rather than for flats. It went up slowly, and then, as the man seemed to become aware of two hundred pairs of eyes, it came down again halfway and stayed there, uncertain, like a bird that could not decide where to land.

Sul palco si alzò una mano. Apparteneva a un uomo corpulento in fondo al tavolo, il cui cartellino recava il nome «Consigliere R. Booth» e che, pensò Michael, sembrava votare per la propria quiete personale piuttosto che per gli appartamenti. Salì lentamente, e poi, mentre l'uomo sembrava rendersi conto di duecento paia di occhi, scese di nuovo a metà e rimase lì, incerta, come un uccello che non riuscisse a decidere dove posarsi.

“Councillor Booth, are you in favour or not?” said Councillor Hale.

«Consigliere Booth, è a favore o no?» disse la consigliera Hale.