Over the Step

Michael Bell had spent fifteen years making sure that nobody in a room ever looked at him for long, and now two hundred people had stood up and clapped at him, and he did not know where to put his hands. He had put them over his face, in the end, because it was the only place he could think of. When he took them away, the hall was sitting down again, and the small woman with the half-moon glasses was asking the committee who was in favour.

माइकल बेल ने पंद्रह साल यह सुनिश्चित करने में बिताए थे कि किसी कमरे में कोई भी कभी उनकी ओर देर तक न देखे, और अब दो सौ लोग खड़े होकर उनके लिए तालियाँ बजा रहे थे, और उन्हें समझ नहीं आ रहा था कि अपने हाथ कहाँ रखें। आखिरकार उन्होंने उन्हें अपने चेहरे पर रख लिया, क्योंकि यही एक जगह थी जो उनके दिमाग में आई। जब उन्होंने हाथ हटाए, तो हॉल दोबारा बैठ रहा था, और अर्धचंद्राकार चश्मे वाली नाटी महिला समिति से पूछ रही थी कि इसके पक्ष में कौन-कौन है।

One hand went up on the stage. It belonged to a heavy man at the end of the table whose name card said Cllr R. Booth and who looked, Michael thought, like someone voting for his own peace and quiet rather than for flats. It went up slowly, and then, as the man seemed to become aware of two hundred pairs of eyes, it came down again halfway and stayed there, uncertain, like a bird that could not decide where to land.

मंच पर एक हाथ उठा। यह मेज़ के छोर पर बैठे एक भारी-भरकम आदमी का था, जिसके नाम के कार्ड पर ‘काउंसिलर आर. बूथ’ लिखा था और जो, माइकल के विचार में, ऐसा दिख रहा था मानो वह फ्लैटों के लिए नहीं बल्कि अपनी शांति और सुकून के लिए वोट दे रहा हो। वह हाथ धीरे-धीरे ऊपर उठा, और फिर, जब उस आदमी को दो सौ जोड़ी आँखों का अहसास हुआ, तो वह आधा नीचे आ गया और वहीं अनिश्चित-सा लटका रहा, उस पक्षी की तरह जो यह तय न कर पा रहा हो कि कहाँ उतरे।

“Councillor Booth, are you in favour or not?” said Councillor Hale.

“काउंसिलर बूथ, क्या आप पक्ष में हैं या नहीं?” काउंसिलर हेल ने पूछा।