Red Paint

For a moment nobody answered. Ana stood behind the counter with a paper bag in her hand and felt her face go hot. It was Walter who spoke, from the kitchen doorway, in the flat, steady voice he used for customers who complained about the price of bread.

लाल पेंट

“She’s working,” he said. “I asked her to come back. We had forty rolls last night, Jess, and half of them looked like they had been sat on. I need a baker. She’s the best one I’ve had.”

एक पल के लिए किसी ने कोई जवाब नहीं दिया। एना हाथ में काग़ज़ का थैला लिए काउंटर के पीछे खड़ी थी और उसका चेहरा गर्म हो गया। रसोई के दरवाज़े से वॉल्टर ही बोले, अपनी उसी सपाट और शांत आवाज़ में, जिसमें वे ब्रेड की क़ीमत की शिकायत करने वाले ग्राहकों से बात करते थे।

Jess looked at him as if he had started speaking a foreign language. “Four days ago you threw her out for lying to us. Now she’s back behind the counter with your keys. Did I miss something?” She waited. Nobody said anything. Walter looked at the floor, and Ana understood that he had not yet found a single one of the words he had promised to find.

“वह काम कर रही है,” उन्होंने कहा। “मैंने ही उसे वापस आने के लिए कहा था। कल रात हमारे पास चालीस रोल्स थे, जेस, और उनमें से आधे ऐसे लग रहे थे जैसे उन पर कोई बैठ गया हो। मुझे एक बेकर की ज़रूरत है। वह मेरी अब तक की सबसे अच्छी बेकर है।”