A Friend Called Mick

For a moment nobody spoke. The wind blew along the empty platform, and somewhere behind the hills the Manchester train was getting louder. Ana could feel her heart beating in her throat. She had promised. Only a minute ago, she had promised. “This is Mick,” she heard herself say. “He’s a friend. He works at the supermarket warehouse.”

एक पल के लिए कोई नहीं बोला। ख़ाली प्लेटफ़ॉर्म पर हवा चल रही थी, और पहाड़ियों के पीछे से कहीं मैनचेस्टर वाली ट्रेन की आवाज़ तेज़ होती जा रही थी। ऐना को अपने गले में धड़कन महसूस हो रही थी। उसने वादा किया था। सिर्फ़ एक मिनट पहले, उसने वादा किया था। “यह मिक है,” उसने ख़ुद को कहते हुए सुना। “वह एक दोस्त है। वह सुपरमार्केट के गोदाम में काम करता है।”

“Oh. Hi,” Jess said. She looked at him the way teenagers look at most adults, politely and without much interest. Then she opened her crisps. “Are you going to Manchester? The train’s coming.”

“अरे, हैलो,” जेस ने कहा। उसने उसकी तरफ़ वैसे ही देखा जैसे किशोर ज़्यादातर बड़ों को देखते हैं, विनम्रता से और बिना किसी ख़ास दिलचस्पी के। फिर उसने अपने क्रिस्प्स खोले। “क्या तुम मैनचेस्टर जा रहे हो? ट्रेन आ रही है।”

Michael opened his mouth, but nothing came out. He was holding his wallet so hard that his fingers had gone white. Ana saw him look at Jess’s red hair, at her green eyes, at the small scar on her chin that Ana had never noticed before. He looked at her as if he was trying to remember every detail of her face for the rest of his life.

माइकल ने मुँह खोला, पर कोई आवाज़ नहीं निकली। उसने अपना बटुआ इतनी ज़ोर से पकड़ रखा था कि उसकी उंगलियाँ सफ़ेद पड़ गई थीं। ऐना ने देखा कि वह जेस के लाल बालों को, उसकी हरी आँखों को, और उसकी ठुड्डी के उस छोटे से निशान को देख रहा था जिसे ऐना ने पहले कभी नहीं देखा था। उसने उसकी तरफ़ ऐसे देखा जैसे वह अपनी बची हुई पूरी ज़िंदगी के लिए उसके चेहरे की हर एक बात याद रखने की कोशिश कर रहा था।