The Last Night

Priya stood aside without a word, and Jess came up the stairs, dripping. She took off her wet coat and looked round the little kitchen: at the notebook full of names, the empty bowl with Daniel’s spoon in it, the two women who had obviously been sitting up talking for hours. Then she looked at Ana. It was not a friendly look. But it was not a cold one either. It was the look of someone who had decided to put something aside for later.

प्रिया बिना कुछ बोले एक तरफ हट गई, और जेस भीगती हुई सीढ़ियाँ चढ़कर ऊपर आई। उसने अपना भीगा हुआ कोट उतारा और छोटी-सी रसोई में चारों तरफ देखा: नामों से भरी नोटबुक, डेनियल के चम्मच वाली खाली कटोरी, और वे दोनों औरतें जो साफ़ तौर पर कई घंटों से बैठकर बातें कर रही थीं। फिर उसने एना की ओर देखा। वह कोई दोस्ताना नज़र नहीं थी। लेकिन वह कोई रूखी नज़र भी नहीं थी। वह किसी ऐसे इंसान की नज़र थी, जिसने किसी बात को बाद के लिए टालने का फ़ैसला कर लिया हो।

“Tell me,” she said. “Everything you’re planning. And don’t tell me to ask somebody else.”

“मुझे बताओ,” उसने कहा। “तुम लोग जो भी योजना बना रहे हो, सब कुछ। और मुझसे यह मत कहना कि मैं किसी और से पूछूँ।”

So they told her, in the open, as Ana had promised. The planning committee in three weeks. The objections that residents could send. Daniel’s community shares, and Priya’s list of families. Jess listened carefully, with her elbows on the table, and asked sharp, practical questions. How much would the bakery be worth as a bakery? Who would run it? What happened to her grandfather’s debt?

इसलिए उन्होंने उसे सब कुछ साफ़-साफ़ बता दिया, जैसा कि एना ने वादा किया था। तीन हफ़्तों में योजना समिति की बैठक। वे आपत्तियाँ जो स्थानीय लोग भेज सकते थे। डेनियल के सामुदायिक शेयर, और परिवारों की प्रिया की सूची। जेस ने मेज़ पर अपनी कोहनियाँ टिकाकर ध्यान से सुना, और तीखे, व्यावहारिक सवाल पूछे। एक बेकरी के रूप में इस बेकरी की क्या कीमत होगी? इसे कौन चलाएगा? उसके दादाजी के क़र्ज़ का क्या हुआ?