Number Three

“I… I wanted to ask about the job,” Ana said. Her voice sounded thin and unsure, even to herself. “The one you mentioned in the café. If it’s still available.”

“मैं… मैं उस काम के बारे में पूछना चाहती थी,” ऐना ने कहा। उसकी आवाज़ खुद उसे भी कमज़ोर और झिझकती हुई लगी। “जिसका ज़िक्र आपने कैफ़े में किया था। अगर वह अभी भी उपलब्ध हो।”

“Of course it is.” Helen sounded pleased but not surprised, as if Ana had simply arrived at the time she had been expected. “Can you meet me this afternoon? Three o’clock, at number three Bridge Street. I think it would be easier to explain if you could see what we’re planning.” She paused. “I’ll make sure the heating is on. Those old houses are freezing.”

“बिल्कुल उपलब्ध है।” हेलेन की आवाज़ में ख़ुशी थी पर कोई हैरानी नहीं, जैसे ऐना ठीक उसी समय आई हो जब उसकी उम्मीद की गई थी। “क्या तुम आज दोपहर मुझसे मिल सकती हो? तीन बजे, ब्रिज स्ट्रीट के नंबर तीन पर। अगर तुम देख लो कि हमारी योजना क्या है, तो समझाना आसान होगा।” वह ज़रा रुकी। “मैं हीटर चालू करवा दूँगी। वे पुराने घर बहुत ठंडे होते हैं।”

Number three, Bridge Street. Directly across the road from the bakery, three doors up from Shah’s. Ana closed her eyes after the call. Of all the places in the world, Helen had chosen the one where everybody she was trying to avoid could watch her walk in.

नंबर तीन, ब्रिज स्ट्रीट। बेकरी के बिल्कुल सामने सड़क के उस पार, शाह्स से तीन दरवाज़े आगे। बात खत्म होने के बाद ऐना ने अपनी आँखें बंद कर लीं। पूरी दुनिया में हेलेन ने वही एक जगह चुनी थी, जहाँ वे सभी लोग उसे अंदर जाते देख सकते थे जिनसे वह बचने की कोशिश कर रही थी।