The Scarlet Plague

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The way led along upon what had once been the embankment of a railroad. But no train had run upon it for many years. The forest on either side swelled up the slopes of the embankment and crested across it in a green wave of trees and bushes. The trail was as narrow as a man’s body, and was no more than a wild-animal runway. Occasionally, a piece of rusty iron, showing through the forest-mould, advertised that the rail and the ties still remained. In one place, a ten-inch tree, bursting through at a connection, had lifted the end of a rail clearly into view. The tie had evidently followed the rail, held to it by the spike long enough for its bed to be filled with gravel and rotten leaves, so that now the crumbling, rotten timber thrust itself up at a curious slant. Old as the road was, it was manifest that it had been of the mono-rail type.

길은 한때 철도의 둑이었던 곳을 따라 나 있었다. 그러나 그 위로 기차가 다니지 않은 지는 오래였다. 양쪽의 숲은 둑의 비탈을 타고 부풀어 올라, 나무와 덤불로 이루어진 초록 물결이 되어 둑 위를 넘어 덮고 있었다. 오솔길은 사람 몸 하나 들어갈 만큼 좁았고, 야생 짐승이 다니는 길에 지나지 않았다. 가끔 숲의 부식토 사이로 드러난 녹슨 쇳조각이 레일과 침목이 아직 남아 있음을 알렸다. 한 곳에서는 지름 십 인치의 나무가 이음매를 뚫고 솟아올라 레일 끝을 또렷이 들어 올려 놓았다. 침목도 분명 레일을 따라 올라왔던 모양이다. 대못이 한동안 침목을 레일에 붙들어 두는 사이 그 자리가 자갈과 썩은 잎으로 채워졌고, 그래서 지금은 부스러지는 썩은 목재가 기묘하게 비스듬히 솟아 있었다. 이 길이 아무리 오래되었다 해도, 그것이 모노레일 방식이었음은 분명했다.

An old man and a boy travelled along this runway. They moved slowly, for the old man was very old, a touch of palsy made his movements tremulous, and he leaned heavily upon his staff. A rude skull-cap of goat-skin protected his head from the sun. From beneath this fell a scant fringe of stained and dirty-white hair. A visor, ingeniously made from a large leaf, shielded his eyes, and from under this he peered at the way of his feet on the trail. His beard, which should have been snow-white but which showed the same weather-wear and camp-stain as his hair, fell nearly to his waist in a great tangled mass. About his chest and shoulders hung a single, mangy garment of goat-skin. His arms and legs, withered and skinny, betokened extreme age, as well as did their sunburn and scars and scratches betoken long years of exposure to the elements.

한 노인과 한 소년이 이 짐승길을 따라 걷고 있었다. 노인이 매우 늙은 데다 가벼운 중풍기 탓에 움직임이 떨렸고 지팡이에 무겁게 기대고 있었기 때문에, 둘은 천천히 움직였다. 염소 가죽으로 만든 거친 모자가 햇볕으로부터 그의 머리를 지켜 주었다. 그 밑으로는 얼룩지고 더러운 흰 머리카락이 성긴 술처럼 늘어져 있었다. 커다란 나뭇잎으로 솜씨 있게 만든 챙이 눈을 가려 주었고, 그는 그 아래로 발이 닿을 길바닥을 살피며 걸었다. 원래대로라면 눈처럼 희어야 할 수염은 머리카락과 마찬가지로 풍상에 닳고 야영의 얼룩이 배어, 커다랗게 엉킨 뭉치가 되어 허리께까지 내려와 있었다. 가슴과 어깨에는 털이 빠진 염소 가죽 한 장이 걸려 있었다. 말라서 앙상한 팔다리는 그의 극도의 노령을 말해 주었고, 햇볕에 그을린 살갗과 흉터와 긁힌 자국은 오랜 세월 비바람에 시달렸음을 말해 주었다.