One Word to America

The Tariff

Der Tarif

In the year 1909 one word to America cost as much as a day labourer on the island of Faial earned in three days. That was not how it was put on the enamel board above the counter of the Azores & Atlantic Telegraph Company in Horta, where it was put in réis, but Inês Goulart, who had sat beneath that board for sixteen years, was the only person in the building who regularly converted the price into labourers' wages. The Englishmen on the first floor reckoned in pounds. They sat up there to pass stock prices, shipping reports and the engagements of Hamburg shipowners from one continent to the other, for on the seabed off Horta the cables between Europe and America met, and the island, which owned nothing but wind, whales and a good harbour, lay like a knot in the middle of the line.

Ein Wort nach Amerika kostete im Jahr 1909 so viel, wie ein Tagelöhner auf der Insel Faial in drei Tagen verdiente. So stand es nicht auf der Emailtafel über dem Schalter der Azores & Atlantic Telegraph Company in Horta, dort stand es in Réis, aber Inês Goulart, die seit sechzehn Jahren unter dieser Tafel saß, war im ganzen Haus der einzige Mensch, der den Preis regelmäßig in Tagelöhne umrechnete. Die Engländer im ersten Stock rechneten in Pfund. Sie saßen dort, um Börsenkurse, Schiffsmeldungen und die Verlobungen Hamburger Reeder von einem Erdteil zum anderen weiterzureichen, denn auf dem Meeresgrund vor Horta trafen sich die Kabel zwischen Europa und Amerika, und die Insel, die außer Wind, Walen und einem guten Hafen nichts besaß, lag wie ein Knoten mitten in der Leitung.

The counter on the ground floor was a concession to the locals. It had been given to a woman because a woman cost half as much, and to this woman because she read three languages and was impressed by nobody, neither by captains nor by widows.

Der Schalter im Erdgeschoss war ein Zugeständnis an die Einheimischen. Man hatte ihn mit einer Frau besetzt, weil eine Frau die Hälfte kostete, und mit dieser Frau, weil sie drei Sprachen las und sich von niemandem beeindrucken ließ, weder von Kapitänen noch von Witwen.