One Word to America

The Tariff

शुल्क

In the year 1909 one word to America cost as much as a day labourer on the island of Faial earned in three days. That was not how it was put on the enamel board above the counter of the Azores & Atlantic Telegraph Company in Horta, where it was put in réis, but Inês Goulart, who had sat beneath that board for sixteen years, was the only person in the building who regularly converted the price into labourers' wages. The Englishmen on the first floor reckoned in pounds. They sat up there to pass stock prices, shipping reports and the engagements of Hamburg shipowners from one continent to the other, for on the seabed off Horta the cables between Europe and America met, and the island, which owned nothing but wind, whales and a good harbour, lay like a knot in the middle of the line.

वर्ष 1909 में अमेरिका को एक शब्द भेजने की लागत उतनी थी, जितनी फ़ैयाल द्वीप पर कोई दिहाड़ी मज़दूर तीन दिनों में कमाता था। होर्ता में अज़ोरेस एंड अटलांटिक टेलीग्राफ कंपनी के पटल के ऊपर लगी तामचीनी की तख्ती पर यह बात इस तरह नहीं लिखी थी, वहाँ दाम रेइस में दर्ज था, लेकिन पिछले सोलह वर्षों से उस तख्ती के नीचे बैठी इनेस गुलार पूरे दफ़्तर में अकेली इंसान थी, जो उस कीमत का नियमित रूप से दिहाड़ी में हिसाब लगाती थी। पहली मंज़िल पर अंग्रेज़ पाउंड में हिसाब करते थे। वे वहाँ इसलिए बैठे थे ताकि शेयर बाज़ार के भाव, जहाज़ों की ख़बरें और हैम्बर्ग के जहाज़ मालिकों की सगाइयों के संदेश एक महाद्वीप से दूसरे महाद्वीप तक पहुँचा सकें, क्योंकि होर्ता के सामने समुद्र तल पर यूरोप और अमेरिका को जोड़ने वाले तार आपस में मिलते थे, और हवा, व्हेल और एक अच्छे बंदरगाह के सिवा कुछ न रखने वाला यह द्वीप लाइन के बीच में एक गाँठ की तरह मौजूद था।

The counter on the ground floor was a concession to the locals. It had been given to a woman because a woman cost half as much, and to this woman because she read three languages and was impressed by nobody, neither by captains nor by widows.

भूतल पर बना पटल स्थानीय लोगों के लिए एक रियायत की तरह था। उस पर किसी महिला को काम सौंपा गया था क्योंकि एक महिला की लागत आधी पड़ती थी, और इसी महिला को इसलिए रखा गया था क्योंकि वह तीन भाषाएँ पढ़ सकती थी और किसी से भी नहीं दबती थी, न कप्तानों से और न विधवाओं से।